Verstappen confía en luchar por la victoria en Austin pese a quedarse sin la pole

Max Verstappen considera que Red Bull tenía potencial para luchar por la pole position en el Gran Premio de Estados Unidos, pero problemas de agarre en la Q3 le impidieron aprovecharlo. El neerlandés clasificó segundo, a 0,179 segundos de Kimi Antonelli, mientras su compañero Isack Hadjar consiguió la tercera posición, a solo 0,036 segundos de Verstappen. Pese a la decepción por no conseguir un mejor resultado, ambos pilotos confían en tener opciones de victoria en la carrera.

Verstappen había mostrado un ritmo competitivo durante todo el fin de semana en el Circuito de las Américas (COTA). Sus sensaciones mejoraron especialmente en la Q2, cuando consiguió su mejor tiempo con un juego de neumáticos blandos usados. Ese registro alimentó las expectativas de Red Bull de poder disputar la primera posición en la última fase de la clasificación.

Sin embargo, el panorama cambió en la Q3. El neerlandés no encontró el agarre que esperaba con los neumáticos blandos nuevos y no pudo mejorar lo suficiente para superar a Antonelli, quien mantuvo prácticamente el mismo ritmo entre sus dos intentos con neumáticos nuevos.

Verstappen también señaló que las condiciones cambiantes del viento complicaron su última vuelta. Finalmente, terminó segundo, a 0,179 segundos de la pole, aunque su diferencia respecto al piloto de Mercedes no fue el único motivo de su frustración.

Verstappen no encontró el agarre esperado en la Q3

El piloto de Red Bull reconoció que la sensación al volante fue peor de lo esperado, especialmente en el último sector, donde no consiguió apoyarse en los neumáticos traseros como necesitaba.

«Por desgracia, la sensación fue mala. No tenía el agarre que quería, así que no pude apoyarme en la rueda trasera como deseaba en el último sector, y eso me costó demasiado tiempo», explicó.

La principal sorpresa para Verstappen fue que el rendimiento del monoplaza no mejorara con un juego nuevo de neumáticos blandos. Después de sentirse cómodo en la Q2, esperaba dar un paso adelante en el momento decisivo.

«En la Q2 me sentí genial con un juego de neumáticos usados, y luego piensas: “Vale, le pones un juego nuevo, ahora es el momento de esforzarse al máximo”, y simplemente no cobró vida. Esa fue mi sensación, pero eso puede pasar», comentó.

Aunque reconoció que el segundo puesto es un resultado positivo, dejó claro que esperaba más del coche y que no estaba satisfecho con la manera en que terminó la sesión.

«Cuando ves la tabla de resultados y sales segundo, está bien y es un buen resultado, pero esperaba más, y esto no fue así. Si no tienes buenas sensaciones en la clasificación y luego terminas segundo, lo acepto, pero no hay necesidad de sonreír y estar súper feliz por ello», añadió.

Hadjar destaca la remontada tras un fin de semana complicado

Isack Hadjar tuvo motivos para terminar la clasificación con mejores sensaciones. El piloto había sufrido problemas de equilibrio durante las tres sesiones de entrenamientos libres y también vio cómo varios de sus tiempos eran anulados por exceder los límites de la pista.

La situación llegó a complicarse en la FP3, cuando no pudo completar una vuelta con neumáticos blandos. Sin embargo, los cambios realizados en la puesta a punto permitieron que el monoplaza respondiera mejor durante la clasificación.

El francés consiguió el tercer puesto, a solo 0,036 segundos de Verstappen, e igualó así su mejor resultado en clasificación, que había alcanzado anteriormente en Australia y Malasia.

«Ha sido un fin de semana desastroso para mí», reconoció. «Me han borrado todos los tiempos de vuelta constantemente. Esta mañana, en la FP3, no pude completar ni una sola vuelta con los neumáticos blandos».

Hadjar explicó que el coche mostraba señales de potencial, pero que le resultaba difícil completar vueltas sin contratiempos. La clasificación supuso un cambio importante después del trabajo realizado por el equipo.

«Sabía que el coche tenía potencial, porque a veces podía dar media vuelta y me sentía cómodo, pero nunca lograba terminarla. En la clasificación, el coche cobró vida para mí. Trabajamos a fondo en la puesta a punto. Probamos muchas cosas este fin de semana y valió la pena, así que en ese sentido estoy muy, muy satisfecho», afirmó.

Hadjar cree que Red Bull podía aspirar a la primera fila

Pese a su satisfacción por el tercer puesto, Hadjar también lamentó no haber podido aprovechar todo el potencial del monoplaza en la Q3. En particular, consideró que el viento de cola durante su primer intento le hizo perder tiempo y redujo sus posibilidades de luchar por una posición todavía mejor.

«Estoy un poco decepcionado, no tanto por la última vuelta, sino más bien por el primer intento en la Q3, porque realmente sentí que perdí mucho tiempo con ese viento de cola tan fuerte que tuve. Sentí que hoy había un poco más», explicó.

El francés consideró que Red Bull tenía opciones de colocar a sus dos coches en la primera fila, aunque también reconoció el mérito de Antonelli por conseguir la pole.

«Pensé que teníamos posibilidades de estar en primera fila. Kimi hizo un trabajo fantástico. Pero estoy contento con la remontada, digamos», añadió.

La clasificación deja a Red Bull con sus dos pilotos entre los tres primeros, una situación que podría ofrecerle alternativas estratégicas para intentar presionar a Antonelli durante la carrera.

Red Bull confía en su ritmo para la carrera

A pesar de que Verstappen no consiguió la pole y Hadjar considera que podía haber obtenido un resultado todavía mejor, ambos pilotos mantienen la confianza en el rendimiento del monoplaza a largo plazo.

Verstappen señaló que el equipo ha mostrado mejores sensaciones en tandas largas durante las últimas carreras y espera que esa tendencia se mantenga en Austin.

«Últimamente, sí, hemos estado más contentos a largo plazo, y espero que mañana sea igual», afirmó.

Con Verstappen segundo y Hadjar tercero, Red Bull tendrá dos coches cerca de Antonelli, mientras George Russell partirá desde la sexta posición. Esa diferencia de posiciones podría resultar relevante en la estrategia de Mercedes, aunque el resultado final dependerá del ritmo de carrera, la gestión de los neumáticos y las oportunidades que se presenten durante la prueba.

La pole quedó en manos de Antonelli, pero Red Bull considera que todavía tiene argumentos para luchar por la victoria en el Gran Premio de Estados Unidos.