Scott McLaughlin puso fin a una espera de 35 carreras con una victoria incontestable en Laguna Seca. El triunfo cerró la temporada de IndyCar, devolvió a Penske al centro de la escena y dejó al neozelandés pensando ya en 2027.
Scott McLaughlin llegó a Laguna Seca con la presión de quien sabía que tenía una oportunidad para cerrar la temporada de la mejor manera posible. Se marchó exactamente como quería: ganando y dominando.
El piloto de Team Penske se impuso en el Gran Premio Mission Foods de Monterey y puso fin a una sequía de dos años y 35 carreras sin subir al escalón más alto del podio. Fue, además, la última victoria de la temporada 2026 de IndyCar y una demostración de fuerza en uno de los escenarios más emblemáticos del calendario.
Pero para McLaughlin hubo algo todavía más importante.
Una victoria que también era personal
“Mi pequeña aún no me había visto ganar, y por fin lo ha hecho”, contó McLaughlin después de la carrera.
El triunfo tuvo así un componente emocional que iba más allá de las estadísticas. Después de seis años esperando para celebrar una victoria con trompos incluidos, el piloto de Penske pudo finalmente desahogarse.
“Tenía que ser sólido”, explicó.
Y lo fue.
El Chevrolet de DEX Imaging respondió durante toda la tarde y permitió a McLaughlin controlar la carrera pese a los diferentes intentos estratégicos de sus rivales. Después de 95 vueltas, la bandera a cuadros certificó una victoria que llevaba demasiado tiempo esperando.
Para Chevrolet también fue una jornada histórica: el triunfo número 245 de la marca en IndyCar y el sexto en Laguna Seca.
Kirkwood eligió el campeonato antes que la victoria
Detrás de McLaughlin, Kyle Kirkwood completó una carrera igualmente importante.
El piloto terminó segundo y consiguió su mejor resultado en un circuito de carretera en IndyCar, pero además aseguró el subcampeonato. Eso condicionó su estrategia durante buena parte de la prueba.
Kirkwood reconoció que probablemente tuvo alguna oportunidad de atacar a McLaughlin al final, especialmente cuando montó neumáticos blandos, pero el objetivo principal era proteger su posición en el campeonato.
La decisión terminó funcionando.
“Tomamos todas las decisiones basándonos en eso”, explicó.
Su segundo puesto cerró una temporada en la que Kirkwood dio otro paso adelante y confirmó que ya no se trata simplemente de un joven con velocidad: también está aprendiendo a gestionar una campaña completa.
Rossi vuelve al podio donde ya había triunfado
El tercer escalón fue para Alexander Rossi, que completó una de las historias más agradables del domingo.
El piloto de ECR consiguió su primer podio desde 2024, precisamente en el mismo circuito donde había logrado aquel resultado. Laguna Seca volvió a sonreírle.
Rossi se mantuvo durante buena parte de la carrera dentro del grupo delantero y aprovechó el desarrollo de las estrategias y el desgaste de los neumáticos para terminar tercero.
No fue una victoria, pero sí un cierre significativo para un piloto que llevaba tiempo buscando volver a una posición que conoce bien.
Palou, del segundo puesto a una remontada inesperada
Mucho más complicado fue el domingo para Alex Palou.
El cinco veces campeón comenzó desde la segunda posición y parecía estar en condiciones de pelear por la victoria. Sin embargo, una estrategia temprana para intentar ganarle la posición a McLaughlin en boxes no salió como esperaba.
A eso se sumaron varios problemas durante las paradas, incluido un contratiempo con el neumático delantero derecho y posteriormente un ajuste del alerón delantero.
El resultado fue terminar octavo.
Para Palou, acostumbrado a convertir prácticamente cualquier oportunidad en un resultado de referencia, fue un cierre de temporada lejos de lo que sugería su posición de salida.
Schumacher deja escapar el Novato del Año
La otra batalla importante del día terminó resolviéndose de manera inesperada.
Dennis Hauger necesitaba completar una buena carrera para mantener vivas sus opciones de convertirse en Novato del Año, pero todo se complicó apenas seis curvas después de la salida. Sting Ray Robb lo golpeó por detrás y Hauger terminó contra la barrera, provocando la primera bandera amarilla de la carrera.
La situación abrió la puerta para que Mick Schumacher asegurara el reconocimiento con un octavo puesto o mejor.
Sin embargo, el piloto cayó hacia la parte trasera del pelotón durante la segunda mitad de la carrera y ya no pudo recuperar posiciones suficientes.
El título de Novato del Año terminó escapándose en la última carrera.
Laguna Seca cierra 2026, pero McLaughlin ya mira a 2027
McLaughlin, en cambio, se fue de California con algo mucho más valioso que una estadística.
Después de dos años sin ganar, volvió a hacerlo cuando Team Penske necesitaba una señal positiva. Y lo hizo dominando.
“Que llegue ya el 2027”, dijo tras la carrera.
Es una frase sencilla, pero resume perfectamente el significado de este domingo: la temporada terminó, pero para McLaughlin la sensación es que algo acaba de comenzar.
Laguna Seca fue el cierre del campeonato 2026. Para Scott McLaughlin, puede haber sido el primer capítulo de una revancha que quiere prolongar durante todo 2027.