Lando Norris le arrebató la pole position a Max Verstappen después de que un accidente a alta velocidad de George Russell truncara la clasificación antes de que se pudieran completar las últimas vueltas.
El accidente de Russell agravó una tarde terrible para Mercedes, después de que Lewis Hamilton, tres veces poleman en Austin, fuera eliminado de la Q1 en el puesto 19.
Verstappen había encabezado los tres segmentos de clasificación en su camino hacia lo que parecía ser una pole en gran parte sencilla antes de que una vuelta espectacular de Norris, su rival por el título, colocara al McLaren en la pole provisional por 0,031 segundos. Fue la vuelta más convincente que ha logrado el británico durante todo el fin de semana, después de haber lamentado que su modestamente mejorado McLaren no haya tenido el ritmo para igualar a Verstappen o los pilotos de Ferrari este fin de semana.
Verstappen fue el primero de los dos en volver a la pista para las últimas vueltas de la hora y arrasó en el primer intervalo, marcando un tiempo violeta que le situó 0,172 segundos por delante. Norris, por su parte, no pudo mejorar su propio tiempo en el primer intervalo.
El duelo fue interrumpido por Russell, que perdió el control de su monoplaza a gran velocidad en la curva 19 y se estrelló contra las barreras. Con Verstappen y Norris detrás de él en pista, ambos pilotos se vieron obligados a abandonar sus vueltas, lo que permitió a Norris hacerse con una pole inesperada.
Es la quinta pole del británico en los últimos siete grandes premios y mantiene vivas sus escasas esperanzas de título, ahora 54 puntos detrás de Verstappen después de la carrera al sprint de la mañana.
“Fue una vuelta hermosa” , dijo. “Hemos estado en desventaja durante casi todo el fin de semana. Tenía que hacer algo y hoy lo hice” .
“No iba a ir mucho más rápido de lo que hice; es algo que ocurre cuando das una vuelta y piensas: ‘Va a ser difícil superarlo'”.
“Lo arriesgué todo. Era lo que teníamos que hacer”.
Verstappen lamentó un error en la curva 19 en su primera vuelta que lo dejó necesitando su segunda vuelta para conseguir la pole, pero aún así estaba satisfecho con el rendimiento de su auto actualizado.
“Desafortunadamente no pude terminar la vuelta, de lo contrario tuvimos una muy buena oportunidad”, dijo. “Estamos en la primera fila al menos, y teníamos el potencial de ser primeros, así que eso es muy bueno”.
“Parecía que éramos competitivos, así que hicimos algunos cambios menores en el auto, lo cual fue bueno… Espero que eso también sea positivo para mañana”.
Carlos Sainz también vio frustrada su oportunidad de lograr la pole, ya que había hecho una segunda vuelta mucho mejor después de una primera vuelta poco convincente, ligeramente por encima del tiempo de Norris en el primer sector y menos de 0,1 segundos por detrás en el segundo antes del accidente de Russell.
El español se clasificó quinto para el sprint, pero terminó la corta carrera en un cómodo segundo lugar y cree que el tercer puesto en la parrilla le daría la oportunidad de mejorar ese resultado en el gran premio.
“Ese era el objetivo, dar un paso adelante en la clasificación en comparación con ayer”, dijo. “ Ayer estábamos en P5, hoy estamos en P3, así que hemos dado un buen paso en la dirección correcta”.
“Creo que hemos avanzado bastante. Mañana deberíamos estar en la pelea”.
Su compañero de equipo, Charles Leclerc, se clasificó cuarto por delante de Oscar Piastri y Russell, que sufrió un accidente.
Pierre Gasly realizó una sesión impresionante y se clasificó séptimo por delante de Fernando Alonso y Kevin Magnussen. Sergio Pérez comenzará décimo después de que le anularan su primera vuelta por exceder los límites de la pista, aunque el tiempo le habría bastado para terminar octavo, habiendo sido 0,9 segundos más lento que el de su compañero de equipo en la primera fila.
Yuki Tsunoda comenzó 11º, perdiendo el Q1 por solo 0,045 segundos.
Nico Hulkenberg, que se clasificó sexto para el sprint, logró el 12º puesto en el gran premio tras bloquearse en la primera curva y arruinar su vuelta. Esteban Ocon saldrá 13º por delante de Lance Stroll, 14º. Ambos pilotos están a más de 0,3 segundos de sus compañeros de equipo que pasarán a la Q3.
Liam Lawson se clasificó en el puesto 15 en su primer fin de semana de gran premio a tiempo completo sin marcar un tiempo en la Q2, tras haber sufrido una penalización de motor en la parte trasera de la parrilla durante la sesión. El neozelandés fue impresionantemente más rápido que su compañero de equipo Tsunoda en la Q1 y se puso a la cola del coche hermano en la Q2 antes de regresar a su garaje.
Los compañeros del equipo de Williams, Alex Albon y Franco Colapinto, eliminados en la Q1, se alinearán en el puesto 15 y 16, por delante de Valtteri Bottas de Sauber en el puesto 17.
Hamilton comenzará 18º en cómodamente su peor resultado de clasificación en COTA.
El piloto de Mercedes, que nunca se clasificó por debajo del quinto lugar en el Circuito de las Américas, quedó a solo 0,121 segundos de un lugar en la Q2, pero 0,618 segundos más lento que su compañero de equipo Russell ya 1,108 segundos del primer puesto. . en la primera tanda de clasificación.
El daño se produjo casi íntegramente en el sector medio, donde perdió medio segundo ante los punteros al salirse en la curva 12.
Zhou Guanyu saldrá 19º con Sauber por delante del penalizado Lawson.
