Considerado por muchos como el mejor piloto de todos los tiempos. En siete temporadas completas de Fórmula Uno, fue Campeón del Mundo cinco veces con cuatro equipos diferentes y subcampeón dos veces. En sus 51 Grandes Premios del campeonato, largó desde la primera fila 48 veces, 29 de ellas pole position, y marcó 23 vueltas rápidas en carrera camino a 35 podios, 24 de ellas victorias a velocidades de 300 Km/h en monoplazas que no tenían la seguridad y fortaleza que los de hoy.
Juan Manuel Fangio nació en Balcarce, Argentina, hijo de un inmigrante italiano un 24 de junio de 1911. Fue un legendario piloto de carreras argentino, considerado por muchos como el mejor piloto de todos los tiempos. En siete temporadas completas de Fórmula Uno, fue Campeón del Mundo cinco veces con cuatro equipos diferentes y subcampeón dos veces. En sus 51 Grandes Premios del campeonato, largó desde la primera fila 48 veces, 29 fueron poles y marcó 23 vueltas rápidas en carrera para lograr 35 podios, 24 de ellas victorias.
Inició su carrera deportiva en Sudamérica en en año 1934, principalmente en carreras de larga distancia en ruta y fue Campeón Nacional Argentino en 1940 y 1941. Quería correr en Europa pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial lo retrasó y no fue hasta 1947 que finalmente hizo el viaje.
A diferencia de los pilotos posteriores de Fórmula Uno, Fangio comenzó su carrera como piloto a una edad madura y fue el piloto de mayor edad en muchas de sus carreras. Además de esto, durante su carrera los pilotos corrieron prácticamente sin vestimenta protectora, y los rivales a los que tuvieron que enfrentarse fueron algunos de los mejores pilotos de todos los tiempos, nombres como Alberto Ascari, Giuseppe Farina y Stirling Moss.
Su hábil conducción combinada con la naturaleza de la competencia y los riesgos involucrados han llevado a muchas personas a llamarlo el mejor piloto en la historia de las carreras, un honor que ha perdurado durante más de cinco décadas. Aunque muchos consideran que Michael Schumacher, Ayrton Senna, Alain Prost y Jim Clark están al mismo nivel que Fangio, una comparación es difícil dados los cambios en el automovilismo desde la época de Fangio.
Al principio, Juan Manuel Fangio no tuvo mucho éxito hasta que corrió con un Alfa Romeo en 1950.
Después de la primera vuelta del Gran Premio de Mónaco de 1950 , Fangio se acercaba por segunda vez a una curva particularmente peligrosa cuando de repente se dio cuenta que algo andaba mal. Los rostros de los espectadores, que normalmente veían como una mancha blanquecina mientras conducía por la recta, estaban todos vueltos hacia él. Fangio se dio cuenta al instante que debían estar mirando algo interesante a la vuelta de la esquina. Frenó con fuerza y, al tomar la curva con cuidado, comprobó que su evaluación de una fracción de segundo había sido correcta. La carretera quedó bloqueada por un choque múltiple.
Quedó segundo en el campeonato en 1950 y ganó su primer título en 1951. Estaba compitiendo bien en 1952 con un Maserati hasta que un grave accidente en Monza, Italia, acabó su temporada con una lesión en el cuello. En 1954 regresó, corriendo con un Maserati hasta que entró Mercedes-Benz a mitad de temporada. Ganó ocho de doce carreras (seis de ocho en el campeonato) ese año y continuó compitiendo nuevamente con Mercedes, conduciendo el magnífico W196 Monoposto, en 1955 en un equipo que incluía a Stirling Moss. Al final de la segunda exitosa temporada, eclipsada por el desastre de Le Mans de 1955, en el que murieron 81 espectadores, Mercedes había ganado todos los títulos y se retiró de las carreras porque ya no tenía nada que demostrar.
Para 1956, Fangio se mudó a Ferrari, reemplazando a Alberto Ascari que había fallecido en un accidente, ganando su cuarto título, terminando primero en tres carreras y segundo en todas las demás carreras del campeonato. En 1957 regresó a Maserati y ganó su quinto título, destacando por una actuación extraordinaria que le aseguró su última victoria en Nürburgring, Alemania. Después de su serie de campeonatos consecutivos, se retiró en 1958, después del Gran Premio de Francia, luego de haber ganado 24 Grandes Premios en 51 partidas (el mejor porcentaje de victorias en la historia de la F1 46,15%, el segundo lugar lo ocupa Alberto Ascari con un porcentaje de victorias de 40,63%.).
El 23 de febrero de 1958, los fidelistas capturaron a Fangio en el vestíbulo de un hotel del centro, lo secuestraron y lo retuvieron durante varios días, hasta que finalmente lo liberaron ileso. No se hicieron demandas; El secuestro en sí mismo sirvió al propósito de los rebeldes al brindarles publicidad mundial y demostrar su capacidad de acción dentro de una ciudad que se consideraba un bastión del gobierno.
Su último Gran Premio se produjo ese mismo año en el Gran Premio de Francia, donde el líder de la carrera, Hawthorn, redujo la velocidad antes de cruzar la línea de meta para que Fangio pudiera desacelerar y completar la distancia de la carrera.
Finalmente regresó a su natal Argentina y fue representante Mercedes Benz, convirtiéndose en presidente de Mercedes Benz Argentina en 1974. En 1990, fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo Internacional. También impugnó una ley en 1994 en Buenos Aires que negaba el permiso de conducir a los mayores de ochenta años. Retó al personal de la Dirección de Tránsito a una carrera entre Buenos Aires y Mar del Plata –una distancia de doscientas cincuenta millas– en dos horas o menos. Después de esta carrera, se hizo una excepción a la ley y Fangio recuperó su licencia de conducir.
Juan Manuel Fangio falleció en Buenos Aires el 17 de julio de 1995 , a la edad de 84 años, y hasta el día de hoy sigue siendo considerado uno de los mejores pilotos de F1 de todos los tiempos, habiendo muchas estatuas de él en circuitos de todo el mundo, sobre todo en Mónaco, Alemania e Italia. En el año 2005, el Zonda 2005 C12 F lleva su nombre debido a la ingeniería realizada por Fangio para la marca de Horacio Pagani.
Fue enterrado en el Cementerio Ciudad de Balcarce, en Argentina y nuestro mayor gusto es haberlo conocido personalmente y ser considerado amigo de la familia, además de mantener una gran amistad con su sobrino, Juan Manuel II, un exitoso competidor.
Dada la naturaleza de la Fórmula 1 actual, es poco probable que alguna vez haya otro piloto de F1 como él. Entonces, si bien pilotos como Schumacher y Hamilton pueden haber batido sus récords, realmente no hay forma de compararlos: cada uno de ellos es dueño de su propia era en el deporte y es importante recordarlo.
