McLaren llegará al Gran Premio de Bélgica con importantes novedades técnicas. Por primera vez esta temporada, los monoplazas de Lando Norris y Oscar Piastri equiparán la última especificación de la unidad de potencia Mercedes, mientras que el equipo también evaluará un nuevo alerón trasero durante los entrenamientos libres del viernes en Spa-Francorchamps.
La actualización del motor debutó hace dos Grandes Premios en los coches oficiales de Mercedes, antes de extenderse posteriormente a Alpine y Williams. McLaren decidió retrasar su introducción para aprovechar al máximo la vida útil de las unidades de potencia que ya tenía en uso y evitar alterar su planificación de componentes.
Una decisión basada en la fiabilidad
La cautela de McLaren responde también a los problemas de fiabilidad que han afectado a varios equipos con motores Mercedes en las últimas carreras.
En Austria, Andrea Kimi Antonelli y Carlos Sainz sufrieron abandonos relacionados con la unidad de potencia, mientras que Alex Albon también quedó fuera de combate en Silverstone. Además, el propio McLaren tuvo un complicado inicio de temporada con los fallos de batería que impidieron a Norris y Piastri disputar el Gran Premio de China.
Por ese motivo, el equipo de Woking optó por retrasar el estreno del nuevo motor hasta encontrar el momento más adecuado dentro de su estrategia de gestión de componentes.
También habrá un nuevo alerón trasero
La otra novedad del fin de semana será un alerón trasero revisado que McLaren pondrá a prueba durante la jornada del viernes.
El equipo ya había intentado introducir una solución aerodinámica de geometría variable —conocida internamente como «Macarena»— en el Gran Premio de Austria, aunque finalmente no llegó a utilizarla en pista. En esta ocasión, la escudería parece apostar por una configuración más convencional que será evaluada antes de decidir si la emplea durante el resto del fin de semana.
McLaren mantiene la cautela
El director técnico de ingeniería aplicada, Neil Houldey, rebajó las expectativas respecto al impacto inmediato de estas novedades.
«Confiamos en que esta mejora aporte algo de rendimiento a nuestro coche, pero somos plenamente conscientes de que, tras un Gran Premio de Gran Bretaña complicado, especialmente en cuanto al rendimiento puro, esta carrera tampoco será sencilla».
El ingeniero británico dejó claro que no esperan una transformación inmediata.
«No prevemos un cambio radical en términos de competitividad».
Hungría será el verdadero punto de inflexión
Aunque las actualizaciones para Bélgica representan un paso adelante, McLaren considera que el gran salto llegará una semana después.
El equipo prepara para el Gran Premio de Hungría un paquete aerodinámico de mayor envergadura que incluirá cambios importantes en el concepto del MCL40, fruto de las conclusiones obtenidas durante la primera mitad de la temporada.
Con ello, la escudería reconoce que el desarrollo del monoplaza ha requerido ajustes sobre la marcha y que la segunda parte del campeonato será determinante para mantenerse en la pelea por el Campeonato Mundial de Constructores.
Mientras tanto, Spa-Francorchamps servirá como un importante banco de pruebas para comprobar el rendimiento del nuevo motor Mercedes y evaluar las primeras mejoras antes de afrontar una fase decisiva de la temporada.