Hace 120 años, Rolls-Royce presentó el Silver Ghost, el auto que fundó su reputación
Rolls-Royce celebra los 120 años del 40/50 H.P., el Silver Ghost presentado en 1906, con el que la marca cimentó su reputación de ingeniería, refinamiento y fiabilidad.
El Rolls-Royce Silver Ghost cumple 120 años. Rolls-Royce celebra el aniversario del 40/50 H.P., el auto que se presentó en el Salón del Motor de Olympia, en Londres, en noviembre de 1906, y que cimentó la reputación de la marca en ingeniería, refinamiento y fiabilidad. Según la propia Rolls-Royce, sus logros sentaron las bases de la fama de «el mejor auto del mundo», una distinción que, dice, ha mantenido durante generaciones.
«El Silver Ghost ocupa un lugar especial en la historia de Rolls-Royce. Sus logros de ingeniería establecieron una reputación de refinamiento, fiabilidad y excelencia que fue extraordinaria incluso para los estándares de hoy. Igual de notable fue la respuesta que despertó entre quienes lo conocieron y las expectativas que creó sobre la propia Rolls-Royce. Ciento veinte años después, esas expectativas siguen definiendo los estándares a los que se exige la marca», dijo Andrew Ball, jefe de Relaciones Corporativas y Patrimonio de Rolls-Royce Motor Cars, en el comunicado del 26 de octubre de 2026.
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Cómo nació el Rolls-Royce Silver Ghost
Cuando se presentó, el 40/50 H.P. era uno de los autos más avanzados de su época. Su suave motor de seis cilindros y su excepcional fiabilidad reflejaban la determinación de Henry Royce de superar las limitaciones mecánicas de los primeros automóviles. Royce cuidó cada detalle, desde los componentes mecánicos hasta el refinamiento y el manejo.
Claude Johnson, el primer director gerente comercial de la compañía, conocido por todos como CJ, entendió que había que demostrar esas cualidades en público. Daba nombres propios a cada auto, sobre todo al chasis 60551, que bautizó «The Silver Ghost»: pintado en plata y con herrajes bañados en plata, se hizo tan famoso que otros dueños empezaron a llamar Silver Ghost a sus 40/50 H.P. Con el tiempo, el nombre pasó a identificar a todos los Rolls-Royce de este tipo.
Bajo la dirección de CJ, el Rolls-Royce Silver Ghost participó en una sucesión de pruebas y competiciones exigentes: el Scottish Reliability Trial, la célebre carrera de Londres a Edimburgo, la victoria en el Gran Premio de España y el Austrian Alpine Trial. Eran pruebas contundentes de su excelencia, en una época en la que el automovilismo era todavía una actividad nueva, y ayudaron a que los clientes confiaran en una marca en la que invertían una suma considerable.
El chasis 1701, «The Sluggard»: un récord de Londres a Edimburgo
Uno de los ejemplares más celebrados se exhibe hoy en el Home of Rolls-Royce, en Goodwood. El chasis 1701, al que CJ apodó «The Sluggard» (el perezoso), completó en 1911 el Trial de Londres a Edimburgo con la caja de cambios bloqueada a propósito en la marcha más larga, y superó las cifras de consumo y velocidad que había logrado antes Napier. Construido en Derby y conducido por el piloto de pruebas Ernest Hives, promedió 19,59 mph y consumió más de 24 millas por galón.
Después alcanzó 78,2 mph en una prueba de media milla. Ese mismo año, con una carrocería aerodinámica, llegó a 101,8 mph en Brooklands y se convirtió en el primer Rolls-Royce en superar las 100 mph.
En 2013, 47 Silver Ghost recorrieron de nuevo las 1.800 millas de la ruta del Alpine Trial de 1913, entre ellos el chasis 1701 y uno de los autos originales del equipo. En 2021, el 1701 volvió a completar el recorrido de Londres a Edimburgo con la caja bloqueada en marcha larga, igual que 110 años antes.
Lo que decían del Rolls-Royce Silver Ghost sus contemporáneos
La prensa de la época elogió al auto. El Dundee Chronicle describió a Rolls-Royce como «un estándar de diseño que está en una clase aparte», y Country Life lo llamó «la quintaesencia de todo lo que un auto debe ser». Un cliente que había recorrido 30.000 millas por carreteras francesas sin problemas de motor escribió, en un relato que reprodujo Punch, que quería dejar constancia de su «alto aprecio» por el auto. Otro dueño, W. H. Johnson, le dijo a The Financial News: «Sé que ahora existe un auto perfecto».
Entre sus dueños hubo empresarios, políticos y artistas: el pionero de la aviación y navegante Tommy Sopwith; Paris Singer, uno de los 27 hijos del magnate de las máquinas de coser; el financiero barón Alfred de Rothschild; lord Pirrie, presidente del astillero Harland & Wolff; el compositor sir Hubert Parry; sir Winston Churchill; y el aviador y productor de cine estadounidense Howard Hughes.
La marca también ganó la confianza de las casas reales: en 1911, el Gobierno de la India encargó ocho Silver Ghost con carrocería landaulette para los festejos de la visita del rey Jorge V y la reina María a India, con conductores de Rolls-Royce. La descripción de «el mejor auto del mundo» se asoció por primera vez a lord Montagu de Beaulieu y acabaría siendo sinónimo de Rolls-Royce.
Historias personales: de Nellie Melba a «The Dreamer»
La célebre cantante de ópera Nellie Melba recibió en el hotel Ritz de Londres su Silver Ghost de 1911, el chasis 1500, y lo usó en Gran Bretaña, Francia y Australia, donde su comodidad y fiabilidad resultaron ideales para sus giras. También en Australia, Charles H. Angas bautizó su Silver Ghost como «The Dreamer» (el soñador), porque su esposa se dormía con frecuencia durante los viajes, un homenaje a la suavidad y la comodidad del auto.
El Silver Ghost participó además en la creación de otro símbolo de la marca: el Silver Ghost de lord Montagu de Beaulieu fue el primer auto en llevar el Spirit of Ecstasy, creado por el escultor Charles Sykes y presentado en 1911 como la mascota oficial de Rolls-Royce. La marca sigue fabricando hoy sus autos en Goodwood, como el Ghost Series II, un nombre que evoca a aquel auto.
El Rolls-Royce Silver Ghost en cifras
| Dato | Rolls-Royce 40/50 H.P. Silver Ghost |
|---|---|
| Presentación | Noviembre de 1906, Salón del Motor de Olympia, Londres |
| Producción | De 1906 a 1925 |
| Unidades en Gran Bretaña | 6.173 |
| Unidades en la fábrica de Springfield (Massachusetts) | 1.703 |
| Chasis para autos blindados, entregados en 1927 | 10 |
El 40/50 H.P. tenía un chasis capaz de recibir carrocerías muy distintas, desde limusinas formales hasta carrocerías abiertas de turismo, con la suspensión adaptada a cada configuración. Durante la Primera Guerra Mundial, varios chasis se usaron en autos blindados, entre ellos los que operó T. E. Lawrence, Lawrence de Arabia, que elogió su fiabilidad y la describió como «más valiosa que los rubíes». La reina María de Rumania también usó un Rolls-Royce en su labor humanitaria con soldados heridos y hospitales militares.
Un legado de 120 años
El tercer lord Montagu de Beaulieu escribió en The Edwardian Rolls-Royce (1994) que el Silver Ghost «ofrecía sofisticación técnica sin parecer demasiado aventurado», con una extraordinaria variedad de carrocerías, y que era «ligero en apariencia sin ser débil, elegante sin excesos». Concluyó que la era del Silver Ghost había desaparecido, pero que había fijado estándares de calidad y lujo que perduran. Muchos ejemplares han sobrevivido más de un siglo y siguen en uso, y una red de restauradores especializados y organizaciones de autos históricos ayuda a preservar su patrimonio.
Para Rolls-Royce, el Rolls-Royce Silver Ghost hizo más que ganar la etiqueta de «el mejor auto del mundo»: estableció expectativas de refinamiento, fiabilidad y excelencia inseparables de su nombre, que la marca asegura seguir cumpliendo en los autos que crea hoy en el Home of Rolls-Royce, en Goodwood. Otra efeméride reciente: Damon Hill, campeón hace 30 años.
