McLaren lo intentó lo mejor que pudo, pero era una batalla que nunca iba a ganar.
El Gran Premio de Australia, que abrió la temporada de Fórmula 1, brindó el escenario perfecto para confirmar una nueva extensión de contrato para Oscar Piastri, recién llegado de un año en el que ayudó al equipo a conseguir un título de campeonato de constructores y obtuvo las dos primeras victorias de su carrera en la Fórmula 1.
De cara a su fin de semana de carreras en casa con un auto que se espera sea, al menos, un aspirante a la victoria, Piastri podría intentar reivindicar su posición como el piloto más espectacular de la ciudad. Pero a principios de este año, todos se enfrentan a dos potencias absolutas, y la novedad, sin duda, no ha desaparecido en los primeros meses.
La llegada de Lewis Hamilton a Ferrari sigue cautivando la imaginación, pero no solo por el potencial que ambos pueden lograr juntos. Independientemente del equipo, Hamilton se mantiene con un estado de ánimo notablemente positivo, como si hubiera recibido una nueva oportunidad tras su paso de Mercedes.
“Soy muy afortunado”, dijo en su primer día como piloto de Ferrari en un Gran Premio en Melbourne. “He tenido una carrera increíble aquí en la Fórmula 1. Empezar con McLaren en 2007 fue una sensación épica. Y luego, empezar de nuevo con un nuevo equipo, Mercedes, fue, de nuevo, increíble”.
Creo que esto me recuerda mucho a mi primer año. A lo largo de los años, he recorrido el paddock mirando el garaje rojo, y ahora estoy en él. Es una sensación muy agradable.
Tengo muchas ganas de empezar. Llevo mucho tiempo esperándolo, y pensar que este va a ser mi primer gran premio —una de esas primeras veces con el equipo—, como lo experimento a lo largo del año, es muy especial. Me siento muy honrado y agradecido por tener esta oportunidad.
Piastri había hablado con los medios justo antes que Hamilton, y como era de esperar, recibió un interés significativo, pero todo es relativo cuando uno se aleja de los confines del paddock de Albert Park.
Como ejemplo, la capacidad de Hamilton para trascender el deporte lo lleva a tener más de 10 veces más seguidores en Instagram que Piastri (39,1 millones frente a 3,2 millones) y eso significa que un video publicado el jueves por la mañana de él actuando en una escena icónica de “Ferris Bueller’s Day Off” recibió más de 700.000 “me gusta” y fue compartido más de 100.000 veces, o 50 veces más que la noticia del nuevo acuerdo de Piastri (que también tenía la cuenta de McLaren detrás).
Eso tampoco tiene en cuenta la cuenta de TikTok recién lanzada de Hamilton, que generó casi medio millón de “me gusta” adicionales en el video.
Hamilton subtituló la publicación diciendo que el objetivo del video era “rendir homenaje a la icónica película y celebrar mi primera temporada con Ferrari”, y añadió: “Esta es la energía y la emoción que llevo a la pista este año. ¡ANDIAMO!”.
Aún no ha conducido el coche durante un fin de semana de carreras, pero sin duda está cumpliendo esa promesa de energía hasta ahora. El contraste con los últimos años es notable.
Y no crean que fue porque Mercedes estaba creando un mal ambiente. El antiguo equipo de Hamilton mostró un entusiasmo similar al comenzar la nueva temporada, al celebrar su tradicional desayuno de prensa inaugural en la playa de St. Kilda.
Un buen café y una buena comida siempre animan a la prensa, pero la contagiosa emoción de Kimi Antonelli —incluida la revelación de su apodo familiar, “Andy”— también encaja a la perfección con un equipo comprometido con su propio nuevo comienzo. Uno que incluso Hamilton disfruta viendo.
“La primera razón por la que sonreí fue solo al ver a este joven aquí”, dijo Hamilton, sentado junto a Antonelli más tarde ese mismo día. “Me alegro por él; lo está haciendo muy bien y se está comportando muy bien”.
Dar ese primer salto, tener la primera oportunidad de estar en la Fórmula 1, es tan, tan especial. Sé cuántos años de dedicación le habrían llevado, empezando incluso más joven que yo. Es simplemente emocionante verlo.
También había una confianza discreta en las filas de Mercedes, de que hasta ahora ha pasado desapercibido, precisamente por la cantidad de historias que rodean a sus rivales. Hamilton/Ferrari los eclipsa a todos, pero el jueves también se cuestionó constantemente a McLaren sobre el ritmo de su coche y su condición de favorito para el campeonato, mientras que Max Verstappen y Red Bull también respondieron a preguntas sobre si pueden aspirar a la victoria.
Verstappen dice que será difícil estar en la pelea por la victoria este fin de semana, aunque disfrutó de un día positivo en el simulador antes del viaje a Melbourne, pero para todos será aún más difícil eclipsar la primera carrera de Hamilton en rojo.
Sin embargo, eso no significa que el jugador de 40 años se sienta sometido a un escrutinio injusto. Aunque la atención se centrará en el análisis de su rendimiento a partir del viernes.
“Realmente no abordo este puesto con presión”, dijo. “Creo que, a lo largo de los años, la presión que me impongo siempre ha sido diez veces mayor que cualquier otra presión que pudiera recaer sobre mí. No me he unido a este equipo sin sentir presión alguna. Tengo una expectativa para mí mismo: sé lo que puedo aportar, sé lo que puedo ofrecer y sé lo que se necesita. Se trata simplemente de concentrarme y trabajar duro”.
“Afronto este fin de semana con la mente muy abierta. Se trata de encontrar un buen ritmo. Todavía estoy aprendiendo a manejar este nuevo coche, que es muy diferente a los que he pilotado durante toda mi carrera. En cuanto a la combinación del motor Mercedes con el motor Ferrari, es algo completamente nuevo: diferente vibración, diferente sensación, diferente forma de trabajar. Todo el equipo trabaja de forma completamente distinta”.
“Estaba sentado mirando las trazas de la carrera del año pasado y están patas arriba en comparación con las anteriores, a las que estoy acostumbrado. No lo entiendo del todo. Estás viendo las cosas desde una perspectiva diferente, y eso lo hace emocionante y desafiante”.
“Sin duda, este es el momento más emocionante de mi vida. Lo estoy disfrutando muchísimo y tengo muchísimas ganas de subirme al auto”.
Hay unos cuantos millones de personas que también están emocionadas de ver eso.
