José Muñoz , recién elegido como el próximo CEO global de Hyundai Motor Co. , dice que es hora de que el fabricante de automóviles surcoreano se incline con fuerza hacia los híbridos para mantenerse flexible en tiempos de incertidumbre.
Hyundai pasará al modo híbrido en la segunda mitad de 2025, dijo Muñoz, y comenzará a producir una nueva ola de vehículos gasolina-eléctricos a partir de 2026 en la fábrica de 12.600 millones de dólares en Georgia que llama Metaplant.
Para finales de la década, los híbridos representarán la mayor parte de la combinación de sistemas de propulsión de la compañía en Estados Unidos: entre el 30 y el 40 por ciento, pronosticó Muñoz.
El actual CEO de la división norteamericana de Hyundai dijo a Automotive News en el Salón del Automóvil de Los Ángeles que su nombramiento para el máximo cargo es un testimonio de la importancia primordial de Estados Unidos como el mayor mercado del fabricante de automóviles.
“Esto habla de la importancia que tiene el mercado americano para nuestra empresa”, dijo Muñoz, quien también se desempeña como director de operaciones global. “Durante los últimos años, ha sido de vital importancia. Y no solo es el más importante hoy, sino que creemos que lo será mañana”.
Muñoz, que se convirtió en CEO global el 1 de enero, se unió a Hyundai como director regional y director de operaciones global en 2019 y llevó a la marca Hyundai a unas ventas récord en Estados Unidos de 801.195 vehículos en 2023. La marca premium Genesis , compañera de cuadra , también registró un volumen récord en Estados Unidos el año pasado, ya que las ventas aumentaron un 23 por ciento hasta las 69.175 unidades. Ambas marcas van camino de ampliar esas ganancias en 2024.
Hyundai prevé un gran crecimiento en las ventas de híbridos
Hyundai y Genesis también esperan una gran cantidad de opciones de motorización híbrida.
El renovado interés de Hyundai por los híbridos se produce en un momento en que el actual director ejecutivo, Jaehoon Chang, persigue el objetivo de duplicar las ventas globales de híbridos hasta alcanzar los 1,33 millones de vehículos en 2028, ya que la empresa posiciona la tecnología como una protección contra el enfriamiento del interés por los vehículos eléctricos. Hyundai espera vender 510.000 híbridos este año.
El desarrollo de vehículos híbridos refuerza una estrategia de múltiples vías que distribuye las apuestas de Hyundai entre híbridos enchufables y tradicionales, vehículos eléctricos, tecnologías de hidrógeno y sistemas de propulsión de combustión interna.
“Creo que la flexibilidad es una de las palancas clave de nuestra estrategia. Vendemos menos vehículos eléctricos y más híbridos”, dijo Muñoz . “Se trata de flexibilidad. Se trata de compromiso con Estados Unidos”.
Hyundai decidió aumentar la producción de vehículos híbridos un año antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos, dijo Muñoz. El fabricante de automóviles demostró que el crecimiento de las ventas de vehículos eléctricos se estaba reduciendo y que los híbridos serían un contrapeso incluso antes de que Donald Trump fuera elegido, lo que generó inquietudes de que la administración entrante pudiera implementar políticas que socavaran la demanda de vehículos eléctricos.
“El mercado estaba desacelerando el ritmo de electrificación y queríamos ser flexibles y luego estar listos para ofrecer la tecnología a nuestros consumidores” , dijo Muñoz.
La marca Génesis se beneficiará de este impulso. Recibirá productos híbridos de Metaplant, dijo la directora de operaciones de Genesis, Claudia Márquez, en una entrevista aparte. Se negó a proporcionar un cronograma para la producción de híbridos Genesis, pero dijo que la marca está considerando dos nuevas configuraciones de motor gasolina-eléctrico.
Génesis considera que los vehículos híbridos son un puente hacia su futuro totalmente eléctrico, afirmó. Ofrecen una mejor eficiencia de combustible y una conducción más limpia que la de combustión interna, sin el costo adicional ni la ansiedad por la autonomía asociada con los vehículos eléctricos puros.
“Los híbridos se han convertido en una mejor solución”, dijo Márquez. “Tienes lo mejor de ambos mundos” .
Hyundai planea dos nuevas tecnologías híbridas
La compañía planea dos nuevas tecnologías híbridas para apoyar la transición.
Uno de ellos es un sistema EV de autonomía extendida que impulsa las ruedas únicamente a través de un motor eléctrico, pero utiliza un motor de combustión interna para recargar la batería del motor. Hyundai también presentará una segunda generación de su sistema híbrido existente en vehículos de producción en enero. Esa actualización se implementará en toda la gama, desde vehículos pequeños hasta grandes y en la marca premium Genesis.
De cara al futuro, se espera que América del Norte experimente el mayor aumento de híbridos para Hyundai y Genesis, con ventas que se triplicarán hasta alcanzar los 690.000 vehículos en 2028, frente a un pronóstico de 170.000 en la región este año.
