Verstappen lidera los primeros libres del GP de Bahréin en Sepang

Max Verstappen fue el más rápido en la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Bahréin, disputado excepcionalmente en Malasia. La vuelta rápida de Verstappen en Sepang dejó al piloto de Red Bull por delante de George Russell e Isack Hadjar.

La sesión marcó el regreso de la Fórmula 1 al trazado malasio por primera vez desde 2017. El Gran Premio de Bahréin fue trasladado a Sepang debido al conflicto en Oriente Medio.

Para los equipos, esta primera toma de contacto con el circuito permitió comenzar a evaluar el comportamiento de los neumáticos en un trazado conocido por sus exigencias y su elevada degradación.

Muchos pilotos comenzaron con neumáticos medios, mientras que Verstappen y Hadjar utilizaron los blandos desde los primeros minutos. El neerlandés marcó inicialmente la referencia con un tiempo de 1:39.400.

Verstappen en Sepang toma el mando

Con alrededor de media hora por delante, Hadjar mejoró hasta 1:38.303 con un nuevo juego de neumáticos blandos. Poco después, Russell colocó al Mercedes al frente con un 1:37.903.

La respuesta de Verstappen no tardó en llegar. El piloto de Red Bull bajó la referencia hasta 1:37.520 y mantuvo el primer puesto hasta el final de la sesión.

Russell terminó segundo, mientras que Hadjar completó las tres primeras posiciones.

Ferrari, Mercedes y Racing Bulls en el top 10

Charles Leclerc situó al primer Ferrari en la cuarta posición, seguido por el líder del campeonato, Andrea Kimi Antonelli, y Lewis Hamilton. Pierre Gasly fue séptimo, por delante de los Racing Bulls de Liam Lawson y Arvid Lindblad.

Nico Hülkenberg completó el top 10 con su Audi.

McLaren, lejos de los primeros puestos

Una de las notas llamativas de la sesión fue la posición de los dos McLaren. Oscar Piastri terminó 11.º y Lando Norris 12.º, ambos a más de 1,7 segundos del tiempo de Verstappen.

Sin embargo, estos primeros libres ofrecen todavía una referencia limitada. Las diferencias pueden estar condicionadas por los programas de trabajo, las cargas de combustible y los neumáticos utilizados por cada equipo, por lo que será necesario esperar a las siguientes sesiones para conocer mejor el orden de fuerzas en el circuito.

Por ahora, el fin de semana del Gran Premio de Bahréin arranca con Verstappen en Sepang al frente, seguido por Mercedes y su compañero Hadjar, en un circuito que vuelve a recibir a la F1 después de casi una década.

La historia de Verstappen en Sepang

El neerlandés es uno de los 11 pilotos de la parrilla actual que ya habían competido en el circuito. Corrió allí por primera vez en 2015, cuando terminó séptimo con Toro Rosso y sumó sus primeros puntos en la Fórmula 1; su compañero de entonces, Carlos Sainz, fue octavo.

Dos años después, en 2017, Verstappen dominó la carrera en Sepang y logró la segunda victoria de su carrera en la categoría, en la última visita de la Fórmula 1 al trazado malasio antes de este regreso.

Cómo llegaba Red Bull a Malasia

Verstappen llegó a Sepang después de terminar segundo en el GP de Azerbaiyán, a solo 0,196 segundos de George Russell, tras remontar desde la octava posición. Hadjar completó aquel podio en su regreso, después de perderse las tres carreras anteriores por lesión.

Laurent Mekies, jefe de Red Bull, describió el resultado de Bakú como probablemente el mejor fin de semana del año para el equipo, que allí luchó por la victoria con ritmo propio gracias a las mejoras introducidas en el chasis y en la unidad de potencia.

Además, Verstappen ya tenía su futuro resuelto: renovó con Red Bull hasta finales de 2030, y Hadjar seguirá a su lado en 2027.