Colton Herta dio un paso importante en su camino hacia la Fórmula 1 al participar por primera vez en una sesión oficial de un Gran Premio. El estadounidense se subió al Cadillac durante la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Barcelona-Catalunya, una experiencia que calificó como especialmente significativa tanto a nivel profesional como personal.
El piloto de desarrollo de Cadillac completó 27 vueltas al trazado catalán sustituyendo a Sergio Pérez en la FP1, dentro del programa de formación que la escudería estadounidense ha diseñado para prepararlo de cara a una posible futura oportunidad en la máxima categoría.
Un momento especial para Herta
Tras finalizar la sesión, Herta no ocultó la emoción que sintió al formar parte oficialmente de un fin de semana de Fórmula 1.
«Desde un punto de vista más personal, fue muy gratificante formar parte de algo así, una sesión oficial. Significa mucho para mí, especialmente llevar el emblema de Cadillac siendo estadounidense», explicó.
El piloto de 26 años reconoció sentirse especialmente orgulloso de representar a una marca estadounidense en el escenario más importante del automovilismo mundial.
«Sin duda me sentí muy orgulloso de hoy. Fue muy gratificante», añadió.
Mucho más que conducir un monoplaza
Aunque el trabajo en pista fue importante, Herta destacó que gran parte del aprendizaje llegó fuera del habitáculo.
Su participación le permitió comprender mejor el funcionamiento interno de un equipo de Fórmula 1 durante un fin de semana de competición, algo que habitualmente no puede experimentar debido a sus compromisos deportivos.
«Lo más importante es comprender cómo funcionan las cosas. Se trata de repasar lo que hacen en las reuniones previas al evento, la preparación previa al evento y, lo más importante, ver cómo se desarrolla la sesión», comentó.
El estadounidense destacó la enorme cantidad de información y datos que maneja un equipo de F1 en comparación con otras categorías.
«Hay muchos más sensores, mucho más desarrollo y un desarrollo rápido, de carrera a carrera. Todo esto es muy nuevo para mí y estoy intentando asimilarlo lo más rápido posible».
La velocidad de un Fórmula 1 impresiona
A pesar de haber realizado anteriormente pruebas privadas con monoplazas de temporadas anteriores, Herta descubrió que conducir un Fórmula 1 actual supone un desafío completamente diferente.
Según explicó, el rendimiento del Cadillac MAC-26 superó cualquier referencia que tenía hasta ahora en su carrera deportiva.
«Cuando alguien habla de la velocidad de un coche de Fórmula 1 en una vuelta rápida, se refiere a su velocidad pura. Es la parte más impresionante: el frenado, la aceleración, el paso por curva. Todo es más rápido que cualquier cosa que haya hecho», aseguró.
También señaló que la adaptación requiere modificar muchos hábitos de conducción.
«El auto, los neumáticos, el par motor, las reducciones de marcha… todo es muy extraño al principio. Requiere bastante adaptación en el estilo de conducción y en el aspecto mental».
Un doble desafío entre F1 y Fórmula 2
La jornada de Herta fue especialmente intensa, ya que apenas dispuso de una hora y media entre el final de la FP1 y el inicio de la clasificación de Fórmula 2.
El cambio entre ambos vehículos representó un reto considerable debido a las diferencias de rendimiento.
«Fue muy difícil, pero creo que lo hicimos bien. Pasas de entrar en las curvas 50 o 60 km/h más rápido. Es un ajuste enorme», explicó.
A pesar de ello, logró uno de sus mejores resultados del año en la categoría de promoción, clasificándose en la octava posición para la ronda catalana.
Un proyecto de crecimiento constante
Herta prefiere no pensar demasiado a largo plazo y centra su atención en seguir evolucionando carrera tras carrera.
«Voy carrera por carrera. Quiero progresar y mejorar cada fin de semana. Creo que lo hemos demostrado hasta ahora», señaló.
El estadounidense considera que su evolución está siendo evidente tanto en Fórmula 2 como dentro del programa de desarrollo de Cadillac.
«En todo lo que hago, quiero competir. Quiero hacerlo mejor de lo que lo estoy haciendo ahora. Si podemos seguir mejorando el ritmo y aprovechar las oportunidades que tenga en las sesiones de FP1 con Cadillac, eso es todo lo que puedo pedir».
Mientras continúa acumulando experiencia en Europa, Herta sigue construyendo argumentos para acercarse a su gran objetivo: convertirse en piloto titular de Fórmula 1 en el futuro.