Una de las curvas más famosas del automovilismo pasará a llamarse oficialmente “Zanardi Corkscrew”, como homenaje al piloto italiano que convirtió aquel descenso en uno de los momentos más recordados de la historia de IndyCar.
Hay maniobras que pertenecen a una carrera. Otras terminan formando parte de la historia de un circuito. Y algunas, con el paso del tiempo, se convierten en algo todavía mayor.
Eso es lo que ocurrió con Alex Zanardi y el Sacacorchos de Laguna Seca.
Treinta años después de uno de los adelantamientos más espectaculares de su carrera, el legendario circuito estadounidense bautizará oficialmente la famosa curva como “Zanardi Corkscrew”, en homenaje al piloto italiano y a una maniobra que quedó grabada para siempre en la memoria del automovilismo.
La ceremonia se celebrará el viernes 4 de septiembre a las 9:15 de la mañana, en el WeatherTech Raceway Laguna Seca, y contará con la presencia de figuras que compartieron parte del camino deportivo de Zanardi, entre ellas Chip Ganassi, Max Papis y Doug Boles, además de otras personalidades de la INDYCAR.
Un adelantamiento que se convirtió en leyenda
Para entender por qué una curva llevará ahora su nombre hay que regresar al 8 de septiembre de 1996.
Era la última vuelta de la final de temporada de CART. Zanardi conducía el Honda Reynard número 4 de Target Chip Ganassi y peleaba por la victoria frente a Bryan Herta.
Al llegar al Sacacorchos, el italiano lanzó una maniobra tan arriesgada como precisa. Se metió por el interior mientras descendía por una de las secciones más complicadas del circuito y consiguió superar a Herta para tomar el control de la carrera.
Zanardi ganó aquella prueba.
El adelantamiento pasó a ser conocido simplemente como “El Paso” y terminó convirtiéndose en una de las imágenes más reconocibles de Laguna Seca. La agresividad, el compromiso y la confianza necesarios para intentarlo resumían perfectamente el estilo de conducción que convirtió a Zanardi en uno de los pilotos más queridos de su generación.
Ahora, aquel lugar llevará su apellido.
De una curva a un legado
La ceremonia no solo servirá para presentar oficialmente el nuevo nombre. También se darán a conocer los planes para instalar una placa conmemorativa que dejará asociado de manera permanente el nombre de Zanardi con el Sacacorchos.
Es un reconocimiento especialmente significativo porque el legado del italiano trasciende ampliamente aquella maniobra.
Zanardi fue dos veces campeón de CART y ganó 15 carreras en la categoría. Su personalidad, velocidad y particular manera de afrontar las carreras lo convirtieron en uno de los grandes protagonistas del automovilismo estadounidense durante los años noventa.
Pero su historia tomó un rumbo completamente diferente después de su devastador accidente en Lausitzring en 2001, que provocó la amputación de ambas piernas.
Lejos de abandonar la competición, Zanardi protagonizó uno de los regresos más extraordinarios de la historia del deporte. Posteriormente encontró una nueva pasión en el ciclismo adaptado y llegó a convertirse en campeón y medallista de oro paralímpico.
Su historia dejó de ser únicamente la de un piloto extraordinario. Se transformó en un ejemplo de perseverancia, capacidad de superación y pasión por competir.
El Sacacorchos, ahora con apellido propio
El Corkscrew es mucho más que una curva famosa. Es uno de los sectores más particulares del automovilismo mundial.
La combinación de una curva ciega, un cambio de rasante y un pronunciado descenso convierte la secuencia formada por las curvas 8 y 8A en uno de los mayores desafíos del circuito. Los pilotos llegan al punto más alto sin tener una visión completa de lo que encontrarán inmediatamente después, antes de lanzarse cuesta abajo.
Precisamente allí Zanardi decidió escribir una de las páginas más memorables de Laguna Seca.
Tres décadas después, el escenario permanece.
La maniobra permanece.
Y ahora también permanecerá su nombre.
“Zanardi Corkscrew” será mucho más que una denominación oficial: será la manera en que Laguna Seca recuerde para siempre al piloto que convirtió una curva legendaria en parte inseparable de su propia historia.
El homenaje llegará, además, durante el fin de semana de la final de temporada de INDYCAR de 2026, cuando las estrellas actuales de los monoplazas estadounidenses vuelvan a competir en el mismo escenario donde Zanardi protagonizó aquel adelantamiento inolvidable.
Treinta años después, el Sacacorchos vuelve a contar la misma historia.
Solo que esta vez, la curva llevará el nombre de su protagonista.