Max Verstappen comenzó con fuerza el fin de semana del Gran Premio de Bélgica al marcar el mejor tiempo en la primera sesión de entrenamientos libres disputada en Spa-Francorchamps. El piloto de Red Bull fue el más rápido con neumáticos blandos, superando a los Ferrari de Lewis Hamilton y Charles Leclerc en una sesión que arrancó bajo un cielo despejado, pero que terminó con la amenaza de lluvia sobre el histórico trazado belga.
Con la posibilidad de precipitaciones acercándose, los equipos aprovecharon al máximo el tiempo en pista. La mayoría de los pilotos iniciaron el trabajo con neumáticos medios y duros antes de montar los compuestos blandos en los minutos finales para realizar simulaciones de clasificación.
Verstappen detuvo el cronómetro con el mejor registro de la sesión, aunque informó por radio de un desgaste irregular en el neumático delantero izquierdo durante las últimas vueltas. A pesar de ello, el problema no pareció comprometer el rendimiento del RB22, que mostró un comportamiento sólido en un circuito donde la eficiencia aerodinámica es determinante.
El regreso de Red Bull a una versión anterior de su alerón trasero pareció dar resultado desde el inicio del fin de semana. Además del mejor tiempo de Verstappen, Isack Hadjar confirmó el buen nivel del monoplaza al finalizar cuarto, a poco más de dos décimas de su compañero de equipo.
Ferrari también dejó buenas sensaciones al colocar a Lewis Hamilton y Charles Leclerc en la segunda y tercera posición, respectivamente, consolidándose como uno de los principales rivales del equipo austríaco de cara al resto del fin de semana.
McLaren sufre el primer contratiempo
Oscar Piastri terminó quinto, pero la sesión no concluyó de la mejor manera para McLaren. El australiano sufrió una pérdida de presión hidráulica que obligó a detener su MCL40 en la subida del Raidillon. Aunque consiguió regresar lentamente a los boxes, el incidente encendió las alarmas en el equipo británico.
La situación cobra mayor relevancia considerando que Lando Norris ya afronta el Gran Premio con una penalización de diez posiciones en la parrilla por exceder el límite permitido de componentes de la unidad de potencia.
Mercedes, con margen de mejora
Kimi Antonelli fue sexto, a aproximadamente medio segundo del mejor tiempo de Verstappen, mientras que George Russell solo pudo finalizar octavo, a casi nueve décimas del líder. Todo apunta a que Mercedes aún no mostró todo su potencial durante la primera práctica y podría acercarse en las siguientes sesiones.
Por su parte, Alpine tampoco logró destacar en el inicio del fin de semana. Esteban Ocon concluyó 16.º y Pierre Gasly fue 17.º, aunque ambos confían en mejorar el rendimiento del A526 conforme avance la actividad en Spa-Francorchamps.
