La marcha de Lewis Hamilton de Mercedes a Ferrari ha hecho que el novato Kimi Antonelli sea elegido compañero de George Russell a partir de esta temporada, lo que significa que el británico de 26 años será el más consolidado de los dos. Con 128 participaciones en su haber, Russell dice que se siente preparado para liderar a Mercedes y, aunque cumplirá 27 años antes de que empiece la nueva temporada, sigue creyendo que es joven en comparación con la época en la que la mayoría de los pilotos han conseguido históricamente su mayor éxito.
“Reconozco mi papel como el piloto más experimentado”, dijo Russell. “Hay muchos pilotos jóvenes excelentes que llegan a la parrilla y eso te hace darte cuenta de que ya no eres el joven. Pero este no es el principio del fin, sino el final del principio”.
“Estoy entrando en un nuevo capítulo de mi carrera. Estoy poniendo fin a mi comienzo y entrando en la etapa intermedia. Lewis tenía 29 años cuando se unió a Mercedes y comenzó a ganar todos esos campeonatos, y Michael [Schumacher] tenía poco más de 30 años en Ferrari”.
“Hoy en día, todo el mundo empieza cada vez más joven; yo debuté a los 20 años. Pero ahora me siento preparado para cumplir con los roles en el equipo, pero lo más importante es conducir lo más rápido posible y me siento en un buen lugar para hacerlo”.
“Seguiré queriendo aprender y estar abierto y no dar nada por sentado. O tienes la velocidad o no la tienes, pero no hay duda de que estos chicos que vienen serán competitivos”.
A pesar de la falta de experiencia de Antonelli, Russell dice que los comentarios del joven de 18 años seguirán siendo vitales y deben ser escuchados en igualdad de condiciones.
“Es un piloto fantástico. Todavía no tiene experiencia, pero estoy seguro de que se pondrá al día muy pronto”, dijo Russell. “Ya se ha integrado muy bien. Ambos hemos estado compitiendo desde muy jóvenes y sabemos qué es lo que hay que transmitir al equipo. Es joven, pero su opinión será igual de válida”.
Además de Antonelli, Mercedes también ha dado la bienvenida a Valtteri Bottas como piloto de reserva esta temporada, y Russell dice que los enfrentamientos anteriores, acentuados por el resultado final de que Russell reemplace al finlandés en 2022, no han dañado su relación actual.
“Su experiencia va a ser enorme. Tener a alguien con tanto conocimiento en simuladores y carreras, y que conozca al equipo por completo, va a ser genial”, dijo sobre Bottas. “Escuchar sobre sus últimos años en Sauber con el motor Ferrari también podría ser clave. Siempre hay que mantener la mente abierta en cuanto a lo que hacen los demás y él tiene todo eso en su haber”.
“Hace unos años se pensaba que no teníamos una relación muy fuerte, pero ambos somos profesionales y nuestra relación ha crecido. A menudo viajamos juntos y nos vemos en hoteles o en el gimnasio”.
