Charles Leclerc superó a Oscar Piastri y se quedó con la pole position para el Gran Premio de Azerbaiyán después de que el aspirante al título Lando Norris quedara sorprendentemente eliminado de la clasificación en el puesto 17.
La admisión de McLaren a principios de esta semana de que sesgaría sus operaciones para beneficiar el intento de Norris de cerrar su déficit de 62 puntos con Max Verstappen en el campeonato de pilotos fue sacudida por un extraño caso de confusión sobre las banderas amarillas en la última vuelta rápida del británico.
Una pista que evolucionaba rápidamente hizo que las vueltas anteriores quedaran obsoletas rápidamente, lo que dejó a Norris en la zona de descenso cuando cayó la bandera a cuadros. Estaba en camino de mejorar lo suficiente para pasar a la Q2, pero un momento de desvío al salir de la curva 16 coincidió con lo que Norris pareció pensar que era una bandera amarilla, solo para que las repeticiones de televisión revelaran que era una bandera blanca que advertía de un Esteban Ocon que se movía lentamente y estaba muy fuera de la línea de carrera.
Sin embargo, Norris se detuvo en lugar de completar su vuelta, condenándolo al puesto 17 de la parrilla.
“Amigo, lo siento”, dijo por radio su ingeniero, Will Joseph, al entrar en el carril.
Fue un error especialmente costoso, ya que Verstappen y Red Bull Racing no lograron brillar en la batalla por la pole, y el holandés no pudo competir con Leclerc, que estaba en la pole. El piloto de Ferrari no tuvo rival en una sola vuelta, mejorando progresivamente a lo largo de la hora antes de desatarse en la Q3 para establecer el punto de referencia en un inalcanzable 1m41.365s, abriéndole al resto por 0.321s y logrando su cuarta pole consecutiva en Bakú.
“Es una de mis pistas favoritas de la temporada”, dijo sobre el inusual circuito callejero. “Realmente me gusta”.
“El ritmo siempre estuvo ahí, y luego, en la clasificación y la Q3, lo importante fue intentar mantenerme lo más alejado posible de los muros. En la última vuelta, me esforcé un poco más y el tiempo de vuelta fue realmente bueno. El auto se sentía muy bien y todo se sentía genial. Es increíble estar en la pole”.
Piastri, en segundo lugar, demostró lo que podría haber sido para Norris si hubiera logrado pasar a la Q3, ubicándose en la primera fila.
“Traté de sacarle el máximo partido”, dijo. “Esta pista recompensa realmente el compromiso. En las últimas vueltas de la Q3 sabía que tenía mucho menos que perder, así que traté de sacarle el máximo partido al auto”.
“Me sentí bien todo el tiempo. Estoy muy contento con el Q3”.
Carlos Sainz hizo que Ferrari obtuviera un resultado de uno-tres, siendo 0,44 segundos más lento que Leclerc, pero obteniendo para el equipo lo que podría ser una ventaja estratégica crítica contra Piastri en la carrera.
“Creo que hemos tenido un día de clasificación sólido en general con los dos autos”, dijo. “Nos hemos situado en una muy buena posición para mañana. Ser P3 es una buena posición para mañana, ya que ayer mi ritmo de carrera parecía fuerte, así que todo está en juego”.
Sergio Pérez superó a su compañero de equipo Verstappen por primera vez esta temporada, colocando su auto cuarto y a 0.448 segundos del ritmo en otra tarde difícil para Red Bull Racing, que nunca pareció estar en la batalla por la pole.
Verstappen, que se quejó al principio de la clasificación de que el eje trasero le rebotaba, fue el sexto más rápido y 0,21 segundos más lento que Pérez, con George Russell dividiendo a los compañeros de equipo de Mercedes en quinto lugar. Su compañero de equipo, Lewis Hamilton, lo siguió en séptimo lugar por delante de Fernando Alonso en octavo lugar.
Franco Colapinto estuvo soberbio en su segunda aparición con Williams, clasificándose noveno y propinándole a su compañero de equipo Alex Albon su primera derrota del año en la clasificación de un gran premio. Sin embargo, Albon no logró marcar su última vuelta después de que su equipo extrañamente se olvidara de quitar el ventilador de su caja de aire del arco antivuelco antes de enviarlo a la pista.
Albon se vio obligado a parar en la salida de boxes, donde él mismo quitó el ventilador y lo descartó al costado de la carretera, pero cuando volvió a ponerse en marcha perdió su oportunidad de comenzar su vuelta antes de que terminara la sesión, dejándolo décimo y por debajo de la investigación posterior a la sesión por una liberación insegura.
Oliver Bearman estuvo impresionante en su segunda sesión de clasificación de F1 y la primera para Haas, al colocarse 11º en la parrilla y 0,223 segundos por delante de su compañero de equipo Nico Hulkenberg, que estaba tres puestos más atrás. El británico también podría haber hecho más, ya que un bloqueo en su última vuelta le costó un mejor tiempo.
Yuki Tsunoda se clasificó 12º para RB por delante de Pierre Gasly y Hulkenberg de Alpine, con Lance Stroll terminando la Q2 como el más lento en 15º.
Daniel Ricciardo perdió un lugar en la Q2, quedando 16º por delante de Norris.
Valtteri Bottas y Zhou Guanyu se clasificaron 18º y 19º respectivamente, aunque Zhou será degradado al 20º lugar detrás de Esteban Ocon debido a una penalización en la unidad de potencia.
