Max Verstappen está a punto de empezar el Gran Premio de Qatar desde la pole position (la primera desde el Gran Premio de Austria de junio) tras superar a George Russell en el primer puesto en Lusail. Sin embargo, el holandés está siendo investigado por circular demasiado despacio en una vuelta de preparación y parecer obstaculizar a Russell, que también se disponía a marcar una vuelta rápida. El incidente “súper peligroso”, como lo describió el piloto de Mercedes, podría acarrearle al cuatro veces campeón una penalización en la parrilla de salida.
Russell había conseguido la pole provisional después de las primeras vueltas de la Q3, pero la sesión de clasificación terminó en condiciones inusuales, con la mayoría de los pilotos luchando por mejorar en sus últimas vueltas mientras el agarre parecía abandonar repentinamente el circuito.
Russell completó su última vuelta sin mejorar su tiempo, ya que un lento sector intermedio minó su esfuerzo. Eso lo dejó vulnerable ante Verstappen, que estaba a solo 0,045 segundos de él en el orden. El piloto de Red Bull Racing, revitalizado después de los cambios realizados en las horas posteriores a su deslucida carrera al sprint, fue uno de los pocos pilotos que logró mejoras significativas, mejorando en 0,1 segundos para pasar a la pole position.
“Es una locura”, dijo. “Sinceramente, tampoco me lo esperaba, pero felicitaciones al equipo por darme un coche que se siente un poco más conectado”.
“Una vez que el coche esté un poco más cohesionado, también podrás apretar más. Me sentí mucho mejor allí. Espero que dure mañana en la carrera, todavía no lo sé”.
Russell, para quien el segundo lugar es su tercer inicio consecutivo en primera fila en un gran premio, dijo que su derrota de 0,55 segundos y su imposibilidad de mejorar podrían haberse debido al incidente con Verstappen en una vuelta de preparación que lo envió fuera de la carretera para evitar chocar con el lento auto de Red Bull Racing.
“Terminé atravesando la grava”, dijo. “Sentí como si el piso estuviera raspando el bordillo y la grava. Tal vez por eso no mejoramos, no lo sé”.
McLaren, que venía de conseguir el doblete en el Sprint a primera hora de la tarde, ocupó la segunda fila, con Lando Norris a 0,252 segundos de la pole y 0,057 segundos por delante de Oscar Piastri.
“No es la posición que esperábamos después de ayer y hoy, pero es lo máximo que podíamos hacer”, dijo Norris. “Estoy bastante contento con la vuelta, pero no lo suficientemente rápido en comparación con los demás”.
Charles Leclerc se clasificó quinto, por delante de Lewis Hamilton, que fue sexto. Carlos Sainz fue el séptimo más rápido, pero se enfrenta a una investigación por salir de la calle de boxes de forma insegura, por delante de Hamilton.
Fernando Alonso marcó solo una vuelta rápida representativa en la Q3 para clasificar octavo por delante de Sergio Pérez, quien se recuperó de su eliminación entre los últimos cinco en la clasificación Sprint para su tercera aparición entre los 10 primeros en las últimas seis carreras.
Kevin Magnussen completó el top 10 para Haas. Pierre Gasly se quedó fuera de lo que hubiera sido su cuarta aparición en la Q3 en los últimos cinco grandes premios por solo 0,012 segundos, salvando así a Pérez de otra vergonzosa ausencia entre los 10 primeros.
Zhou Guanyu lideró a su compañero de equipo Valtteri Bottas hasta el 12.º y 13.º puesto en la primera doble aparición de Sauber en la Q2 de la temporada desde el Gran Premio de España y solo la segunda de la temporada. También fue el segundo gran premio consecutivo en el que Zhou superó a Bottas en la clasificación y solo la tercera vez en todo el año.
Yuki Tsunoda fue eliminado de la clasificación en el puesto 14 por delante de Lance Stroll en el puesto 15.
Alex Albon ocupará el puesto 16 tras quedarse a 0,026 segundos de conseguir un puesto en la Q2. Liam Lawson, que se clasificó en el puesto 10 para el sprint, le siguió en el puesto 17.
Nico Hulkenberg quedó eliminado sorpresivamente en la Q1 apenas horas después de sumar dos puntos por el séptimo puesto en el Sprint. La radio del muro de boxes de Haas sugirió posteriormente que el alemán no tenía la batería completamente cargada por estar en el modo de estado de carga incorrecto.
Franco Colapinto se clasificó 19º, uno más que su resultado en la clasificación sprint pero ahora sólo 0,204 segundos más lento que su compañero de equipo, mientras que Esteban Ocon clasificó su Alpine sin actualizar último y 0,871 segundos más lento que su compañero de equipo Gasly, que se está beneficiando del uso de un nuevo alerón delantero este fin de semana.
