Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe han conseguido el primer título del Campeonato Mundial de Rally de la FIA para pilotos y copilotos para Hyundai Motorsport en el Rally de Japón en un final apropiado para una emocionante temporada 2024.
La tripulación belga del Hyundai Shell Mobis World Rally Team ha liderado la clasificación del campeonato 2024 desde la primera ronda del año, lo que subraya su temporada consistente con el Hyundai i20 N Rally1 Hybrid en la que han conseguido dos victorias, seis podios y 49 victorias de etapa.
Neuville y Wydaeghe tuvieron un comienzo perfecto en su campaña ganadora del campeonato con una contundente victoria en el Rally de Montecarlo, antes de aprovechar al máximo el nuevo sistema de puntuación del WRC de la FIA en Suecia y Kenia para mantener una pequeña ventaja en la clasificación.
De vuelta a la pista en Croacia, Neuville y Wydaeghe demostraron una vez más su potencial ganador, liderando 15 de las 20 especiales. Un incidente en el último día les costó la victoria, pero su duro trabajo hasta ese momento les aseguró los puntos que necesitaban para mantenerse en lo más alto de la clasificación y conseguir el tercer puesto en la general.
En Portugal, el WRC de la FIA logró un segundo podio consecutivo, con lo que comenzó una racha de siete pruebas de tierra consecutivas. Otro tercer puesto permitió a los belgas ganar impulso en la lucha por el campeonato, ampliando su ventaja a 24 puntos. El abandono del segundo puesto en el Rally de Italia Cerdeña podría haber resultado costoso, pero Neuville y Wydaeghe se esforzaron al máximo para dominar el Súper Domingo y mantener el primer puesto, con sus rivales más cercanos, ahora sus compañeros de equipo Ott Tänak y Martin Järveoja.
Después de tres pruebas rápidas de tierra en Polonia, Letonia y Finlandia, Neuville y Wydaeghe tenían una ventaja de 27 puntos sobre Sébastién Ogier y Vincent Landais, que habían superado a Tänak y Järveoja. Sin embargo, una increíble barrida en el podio en Grecia liderada por los belgas les permitió aumentar aún más esta ventaja, con Tänak y Järveoja recuperando el segundo puesto en la clasificación. Neuville y Wydaeghe sobrevivieron a un intenso Rally de Chile para llevarse a casa el cuarto puesto y más puntos valiosos. En la prueba de casa del equipo, el Rally de Europa Central, los belgas terminaron terceros en la general y llegaron a Japón con una ventaja de 25 puntos sobre sus compañeros de equipo estonios.
El último evento del año no fue nada fácil para la tripulación. Aunque el viernes empezaron con buen pie tras ganar una etapa, Neuville y Wydaeghe sufrieron un problema técnico que los dejó fuera de los puestos de puntos el viernes. Una increíble remontada el sábado los catapultó de nuevo al séptimo lugar, y el domingo empezaron con tan solo dos puntos para mantener a raya a Tänak y Järveoja. En un giro agridulce, los estonios se estrellaron en la primera etapa de la mañana, lo que confirmó a Neuville y Wydaeghe como campeones.
Para Neuville, su debut en el Campeonato de pilotos del WRC de la FIA es la culminación de 11 temporadas con Hyundai Motorsport. El belga ha sido fundamental en los éxitos del equipo en el WRC de la FIA, desde el primer podio en el Rally de México y la primera victoria en el Rally de Alemania en 2014, hasta los dos títulos de constructores en 2019 y 2020. Juntos, Hyundai Motorsport y Neuville han construido una sólida relación de trabajo, una de las más largas en el WRC de la FIA, que lo ha visto terminar como subcampeón cuatro veces y conseguir 21 victorias, 62 podios y 380 victorias de tramo.
Thierry Neuville dijo: “Estar aquí como campeón de pilotos del WRC de la FIA 2024 es un sueño hecho realidad. Tengo que empezar dando las gracias a mi equipo de 11 años: no podría haberlo hecho sin vosotros. Hemos acabado en segundo lugar muchas veces, pero nunca perdimos la esperanza de que llegara nuestro momento. También me gustaría felicitar y dar las gracias a Martijn; han sido cuatro temporadas increíbles juntos y hemos construido una sólida asociación en el cockpit. Espero que este sea el primero de muchos para nosotros. Es un gran honor para mí traer a casa este primer título de pilotos para Hyundai Motorsport”.
Martijn Wydaeghe dijo: “Hay muchas emociones en este momento y no nos damos cuenta de lo que hemos hecho. Este fin de semana demostramos que nuestra mayor fortaleza es nuestra resistencia mental. A pesar de un revés el viernes, seguimos creyendo en nosotros mismos y en el equipo. Hicieron que el coche volviera a funcionar para nosotros y hoy pudimos mantener el ritmo. Durante toda la temporada, hemos tenido nuestra propia estrategia y realmente dio sus frutos: nunca nos rendimos, nos centramos en un domingo fuerte, y esto nos convirtió en campeones del mundo. Gracias a todos en Hyundai Motorsport, tanto en el parque de asistencia como en Alzenau”.
Cyril Abiteboul, presidente y director del equipo Hyundai Motorsport, ha declarado: “Hemos empezado la temporada con una misión clara: ganar los campeonatos de pilotos y copilotos. Me gustaría felicitar enormemente a Thierry y a Martijn por su fenomenal logro al conseguir ese objetivo. Su determinación inquebrantable ha sido evidente y sus primeros títulos son bien merecidos. También me gustaría extender mis felicitaciones y mi gratitud a todos los miembros del equipo por sus esfuerzos individuales en este último éxito para Hyundai Motorsport. Por último, me gustaría decir unas palabras sobre Thierry por la realización de su sueño de toda la vida. Es la recompensa a años de dedicación, resistencia y trabajo duro para competir en la cima del deporte. Su actitud al comienzo del fin de semana encarnaba su fantástico espíritu de equipo y reflejaba la contribución que ha hecho al éxito de Hyundai durante las últimas 11 temporadas. Quería hacer todo lo posible para ayudarnos en el campeonato de fabricantes, incluso mientras luchaba por el suyo propio. Es un campeón digno”.
Aysun Akik, vicepresidente global de Cuentas Clave y Desarrollo de Nuevos Negocios de Shell, afirmó: “Estamos encantados de felicitar a Thierry Neuville por ganar el título de pilotos del Campeonato Mundial de Rally de la FIA 2024. La excepcional habilidad, determinación y compromiso inquebrantable de Thierry lo han llevado a este logro sobresaliente. Su éxito es un testimonio del arduo trabajo y la sinergia entre él y todo el equipo de Hyundai Motorsport. Estamos orgullosos de haber apoyado a Thierry y al equipo a lo largo de este increíble viaje y esperamos celebrar muchas más victorias juntos”.
