Mientras nos preparamos para dar la bienvenida al nuevo año, nos tomamos un momento para saludar a algunas de las figuras clave del mundo del automovilismo que despedimos en 2024.
Ramin Abdolvahabi (1966 – 2024) fue un neurocirujano reconocido a nivel nacional cuya pasión extracurricular era competir en el Michelin Pilot Challenge de la IMSA. Él y Rob Ecklin Jr. acababan de lograr su objetivo de ganar la categoría de bronce en las 12 horas de Sebring cuando le diagnosticaron cáncer de páncreas.
Bobby Allison (1937 – 2024) fue uno de los grandes de todos los tiempos de NASCAR. Parte del selecto grupo con más de tres victorias en las 500 Millas de Daytona, Allison acumuló 85 victorias en su carrera en stock cars, aunque la 85.ª en el Bowman Gray Stadium en 1971– no fue reconocida formalmente hasta este año, cuando una disputa de puntuación de décadas finalmente se resolvió a su favor. Fuera de NASCAR, también demostró su versatilidad con apariciones en autos deportivos e IndyCar.
Wally Dallenbach SR. (1936-2024) se impuso a equipos y equipos de segunda categoría, entre los que se encontraban algunos de los mejores pilotos de todos los tiempos de las carreras de ruedas abiertas estadounidenses, para forjarse una distinguida carrera en IndyCar en las décadas de 1960 y 1970, incluida una victoria en la California 500 de 1973 en Ontario con Patrick Racing y liderando 100 vueltas en la Indy 500 de 1975. Pero dejó una huella aún mayor después de retirarse y convertirse en director de competición y comisario jefe de CART. Los pilotos lo respetaban inmensamente en su calidad de máximo responsable del deporte, y muchas de sus ideas e innovaciones (incluida la formación de un equipo de seguridad dedicado que viaja a cada evento) siguen vigentes hasta el día de hoy.
Wilson Fittpaldi (1943 – 2024) participó en 38 carreras de Fórmula 1 y formó pareja con su hermano menor Emerson para fundar el único equipo y constructor de F1 de Brasil, Copersucar Fittipaldi, en la década de 1970. El equipo cerró a fines de 1982, momento en el que Wilson ya llevaba varios años fuera de la cabina a tiempo completo, aunque continuó haciendo retornos ocasionales a la pista tan recientemente como en 2008, cuando compartió un auto GT3 con Emerson en Brasil.
Fred Gamble (1932 – 2024) comenzó su carrera con un coche que él mismo construyó: una carrocería de aluminio y un motor de serie de 750 cc sobre un chasis Crosley Hot Shot al que llamó “Gambini MK1”. Más tarde, utilizó la red que había creado como periodista para medios como National Speed Sport News, la revista Sports Car de la SCCA y Road & Track para conectarse con “Lucky” Casner y ayudar a lanzar Camoradi, que dejó su huella en Europa principalmente compitiendo con los deportivos Maserati Birdcage. Además de sus participaciones en coches deportivos, también participó en una carrera de F1 en el GP de Italia de 1960 con un Behra-Porsche. Más tarde, trabajó con Carroll Shelby para ayudar a lanzar la división internacional de neumáticos de competición de Goodyear (que Gamble finalmente dirigió) y supervisó los primeros éxitos de Goodyear en F1 y en Le Mans.
Paul Goldsmith (1925 – 2024) fue el competidor más longevo de la Indy 500 en el momento de su muerte a la edad de 98 años. Participó en seis carreras consecutivas en la Indy entre 1958 y 1963, y su mejor resultado fue el tercer puesto en 1960. Increíblemente, esas seis participaciones estuvieron entre las ocho carreras con ruedas abiertas que participó en toda su carrera. También tuvo éxito en motos y en la NASCAR, y fue el último ganador de la NASCAR Grand National en el antiguo circuito de playa de Daytona en 1958. Tras retirarse de la conducción en 1969, se convirtió en un destacado empresario y aviador.
Eddie Gossage (1958 – 2024) fue un promotor de la vieja escuela, más conocido por su larga y pintoresca gestión como presidente del Texas Motor Speedway. Gossage, protegido del promotor del Charlotte Motor Speedway, “Humpy” Wheeler, dirigió el TMS desde que comenzó la construcción en 1995 hasta su retiro en 2022.
Rufus Parnell ‘Parnelli’ Jones (1933 – 2024) fue uno de los pilotos más rápidos y versátiles de la historia del automovilismo estadounidense. Ganador de la Indy 500 de 1963 (imagen principal) y dos veces ganador de la Baja 1000 (1971 y 1972), también ganó varias carreras en NASCAR, autos sprint, midgets y Trans Am (donde también fue campeón nacional en 1970). También logró un inmenso éxito como propietario de un equipo, ganando la Indy 500 dos veces con Al Unser junto con tres campeonatos nacionales de la USAC, supervisando victorias en carreras todoterreno y de autos sprint, y fundando un equipo homónimo que compitió en F1 entre 1974 y 1976.
Rupert Keegan (1955 – 2024) fue un piloto talentoso con una reputación de playboy que rivalizaba con la de James , aunque su carrera en la Fórmula 1, con arranques y paradas, en equipos de nivel medio, nunca le dio la oportunidad de alcanzar las mismas alturas. Encontró más éxito en los autos deportivos y también hizo algunas apariciones en IndyCar con Machinists Union Racing en 1986.
Bruce Kessler (1936 – 2024) no logró clasificarse para la única carrera del campeonato mundial de F1 en la que participó, el GP de Mónaco de 1958, pero tuvo más éxito con los coches deportivos, incluida una victoria en su categoría en las 12 Horas de Sebring en 1958. Fuera de la cabina, se dice que fue la última persona que habló con James Dean antes de la muerte del actor en un accidente automovilístico: se habían conocido en una cuneta antes de la próxima carrera de Salinas Road Race y habían quedado para cenar juntos, sin embargo, Dean murió en un accidente entre dos autos de camino al restaurante. Después de un grave accidente en Pomona en 1959, Kessler se retiró de las carreras y se embarcó en una exitosa carrera como director de cine y televisión.
Apodado “El chico de oro”, Fred Lorenzen (1934 – 2024) fue uno de los pilotos más destacados de NASCAR durante su ascenso en la década de 1960, a pesar de no haber corrido nunca una temporada completa. Como miembro del equipo de fábrica Holman-Moody Ford, se convirtió en el primer piloto en ganar más de 100.000 dólares en una sola temporada (1963), y contó con victorias en la Daytona 500 (1965) y dos victorias en la Coca Cola 600 entre sus 26 victorias en la máxima categoría de las carreras de stock car. Lorenzen fue incluido en el Salón de la Fama de NASCAR en 2015.
Chuck Lynn (1952-2024) nunca condujo un auto de carreras, pero durante años fue una figura tan conocida en IMS como muchos de los pilotos. Tras superar una parálisis cerebral (una experiencia que describió en una autobiografía de 2012), Lynn pasó décadas vendiendo el Indianapolis Star dentro de la pista y, a lo largo del camino, se hizo amigo cercano de equipos, pilotos y la comunidad más amplia de IMS.
Dick Marconi (1934-2024) fundó el Museo Automotriz Marconi en Tustin, California. El museo alberga más de 100 vehículos históricos de carreras y de carretera con un valor combinado de más de 60 millones de dólares y contribuye a la comunidad donando las entradas a organizaciones que ayudan a niños desfavorecidos.
Mary McGee (1936 – 2024) fue una auténtica pionera en las carreras de motos todoterreno. Tras empezar a competir en autos deportivos en eventos de la SCCA, su paso a los eventos todoterreno (en dos y cuatro ruedas) desencadenó una avalancha de “primeras veces” que le valieron un lugar en el Salón de la Fama de las Motocicletas de la AMA y el Salón de la Fama de los Deportes de Motor Off-Road.
Rocky Moran (1950 – 2024) compitió en varias series durante la década de 1970 antes de tener la oportunidad de conducir para su ídolo Dan Gurney en 1981 en el Pepsi Challenger Eagle-Chevrolet No. 48 en la carrera CART de Watkins Glen. Una segunda oportunidad en monoplazas le siguió en 1985 con Leader Card Racing, pero el verdadero avance llegó cuando AAR pasó a la clase GTO de IMSA con Toyota en 1986 y Moran fue contratado como piloto de fábrica. Dividió su tiempo entre IMSA y apariciones esporádicas en IndyCar durante los siguientes años, logrando su mayor éxito en 1993 como parte de la alineación ganadora de la Rolex 24 para AAR.
Ryan Pemberton acumuló más de 600 participaciones como jefe de equipo en los campeonatos nacionales de NASCAR, obteniendo cinco victorias. Dos de esas victorias fueron en la Copa: la primera con Joe Nemechek (Kansas, 2004) y más tarde con Brian Vickers (Michigan, 2009). En el momento de su muerte a la edad de 54 años, era Director de Competición en JR Motorsports.
Alan Rees (1938 – 2024) participó en tres carreras de Fórmula 1 a principios de los años 60, dos de ellas en monoplazas de Fórmula 2. De hecho, fue en la Fórmula 2 donde el británico alcanzó su mayor éxito como piloto, enfrentándose con frecuencia (y venciendo) a pilotos como Jackie Stewart y Jochen Rindt como parte del equipo Roy Winkelmann Racing entre 1963 y 1968. En 1969 fue cofundador de March, pasó a ser director del equipo Shadow en 1971 y luego cofundó Arrows en 1977.
Bob Riley (1931 – 2024) fue un ingeniero y diseñador cuyos autos dejaron una marca indeleble en todo el panorama del automovilismo estadounidense. Su Coyote IndyCar llevó a AJ Foyt a su cuarta victoria en la Indy 500, pero dejó una marca aún mayor en los autos deportivos con varios diseños ganadores de carreras, incluido el temible Riley & Scott Mk III. Inducido al Salón de la Fama de IMSA en 2024, su legado sigue vivo a través de Riley Motorsports bajo la supervisión de su hijo Bill.
Malcolm Smith (1941 – 2024) fue ampliamente reconocido como uno de los mejores motociclistas de la historia de las carreras todoterreno en el desierto. Además de sus numerosos logros sobre dos ruedas, también tuvo éxito sobre cuatro, ganando la Baja 1000 dos veces con Bud Feldkamp. Además de sus logros en competición, ayudó a inspirar a generaciones de motociclistas como coprotagonista de Steve McQueen en ‘On any Sunday’ en 1971.
Ted Toleman (1938 – 2024) llegó a la F1 como propietario de su equipo homónimo en 1981 después de una exitosa temporada en la F2, y dejó su huella al darle a Ayrton Senna su debut en la Fórmula 1 en 1984. El nombre de Toleman desapareció de la parrilla a finales de 1985, pero el equipo en sí evolucionó a través de una sucesión de cambios de nombre y de propiedad a lo largo de las décadas hasta convertirse en el actual equipo Alpine.
Bill York (1933 – 2024) supervisó el centro de prensa del Indianapolis Motor Speedway durante más de cinco décadas. Entre sus muchas contribuciones se encuentran las tarjetas de clasificación de la Indy 500 escritas a mano y codificadas por colores que creó junto con su colega Bob Laycock y que se convirtieron en elementos icónicos de la pared del centro de prensa y en recuerdos muy buscados por los pilotos. Además de su trabajo en IMS, York también dirigió los servicios de prensa de los Indiana Pacers, los Indianapolis Colts, el Lucas Oil Stadium y una variedad de otros equipos deportivos del área de Indianápolis.
