Dos semanas después de Melbourne, la F1 pone rumbo a Suzuka para el GP de Japón de 2024, la cuarta carrera de la temporada y una de las más apasionantes del calendario.
Llegamos a Suzuka después de un Gran Premio de Australia que supuso el primer revés para Red Bull desde el GP de Singapur del año pasado. Carlos Sainz frenó una nueva secuencia de éxitos de Max Verstappen, exactamente como en Marina Bay el año pasado. El español, protagonista inesperado en vísperas de su regreso de la operación de apendicitis en Arabia, sorprendió a todos con una gran clasificación y una carrera perfecta.
Aprovechando la retirada prematura de Verstappen por un problema en el freno trasero derecho, el español lideró la carrera, devolviendo el éxito a Ferrari, lleno de alegría por el doblete logrado por Charles Leclerc. Lando Norris terminó en el último escalón del podio con McLaren, por delante de su compañero Oscar Piastri. Paso en falso de Mercedes, ambos retirados por problemas (Hamilton) y accidentes (Russell).
Volviendo a Suzuka, por primera vez desde 1987, año de su entrada en el campeonato mundial, la carrera se celebrará en abril. De hecho, el Gran Premio de Japón siempre se ha organizado como una de las últimas carreras del calendario, con un ligero retraso en los últimos tiempos. El cambio se debe a la nueva estructura geográfica de la temporada, con el fin de agrupar las carreras en una misma zona. Después de Australia y Japón, la F1 volverá a China.
Convertirse en una de las primeras carreras significa que Suzuka ya no será el lugar ideal para ganar títulos mundiales. La última vez que sucedió esto fue en 2022, cuando Max Verstappen ganó su segundo campeonato consecutivo.
Suzuka es una de las pistas donde se escribió la historia de la F1. Es imposible olvidar las batallas entre Alain Prost y Ayrton Senna a finales de los años 1980, ambos como compañeros de equipo en McLaren y rivales en 1990, con el francés en la pista como piloto de Ferrari. Una década más tarde, llegó el momento de que Michael Schumacher y Mika Hakkinen compitieran por los títulos mundiales de 1998 y 2000, mientras que el de 1999 fue disputado entre el “finlandés volador” y Eddie Irvine.
Cuatro ediciones de la carrera se han celebrado fuera de Suzuka. Las dos primeras carreras del campeonato mundial, en 1976 y 1977, tuvieron lugar en el circuito de Fuji, y la primera, crucial para el título, la ganó James Hunt sobre Niki Lauda. Luego, la F1 regresó a Fuji en 2007 y 2008. Las ediciones de 2020 y 2021 no se celebraron debido a la pandemia.
Suzuka es un circuito favorito tanto entre pilotos como entre aficionados junto con Spa-Francorchamps, Monza y Silverstone. Su particularidad es el trazado, el único del calendario en forma de 8, con un puente antes de la conocida curva de izquierdas 130R por donde los corredores pasan por encima de la salida de los dos Degner.
La carrera tiene 53 vueltas y es una de las más desafiantes para los pilotos, a quienes les encanta conducir por sus curvas de alta velocidad, especialmente en el primer sector.
El piloto más exitoso en Suzuka es Michael Schumacher con 6 victorias, seguido de Lewis Hamilton (con 5) y Sebastian Vettel (con 4). Max Verstappen es el ganador de las dos últimas ediciones.
Ferrari busca confirmación en Suzuka. La jubilación anticipada de Verstappen en Melbourne no nos permitió apreciar una comparación directa y Suzuka nos dirá si el tan cacareado acercamiento existe o no. Por otro lado, los actuales campeones querrán redimirse después de un fin de semana difícil en Australia. Y, al igual que después de Singapur, será la pista amiga de Honda la que decidirá si lo que pasó hace dos semanas fue un caso esporádico o no.
Para esta fecha del campeonato Pirelli traerá compuestos C1, C2 y C3.
