Bobby Allison, un buen muchacho sureño que se convirtió en uno de los mejores pilotos de NASCAR, tuvo una vida de tragedia y triunfo que fue perfectamente descrita por el locutor Mike Joy como una vida de tremendo coraje, increíble perseverancia y fe inquebrantable.
Bobby Allison murió el sábado. Tenía 86 años.
“Con profunda tristeza, la familia de Bobby Allison anuncia su fallecimiento a la edad de 86 años”, decía un comunicado de la familia Allison. “Falleció pacíficamente en su casa el 9 de noviembre de 2024, rodeado de su familia. Su salud había ido empeorando en los últimos años, pero siguió aportando al deporte que amaba”.
“Bobby era el mejor conductor de fans. Disfrutaba mucho de pasar tiempo con sus fans y se detenía para firmar autógrafos y conversar con ellos dondequiera que iba. Era un hombre de familia y amigo dedicado, y un católico devoto”.
Allison, que fue fácilmente seleccionada para la segunda clase del Salón de la Fama de NASCAR en 2011, fue una de las competidoras más populares de este deporte. Miembro de la famosa pandilla de Alabama, Allison es solo una de los cinco pilotos con tres o más victorias en la Daytona 500.
“Gané 85 veces”, dijo Allison durante su discurso en el Salón de la Fama, refutando el récord de NASCAR de 84 victorias en su carrera. “Es un honor para Scout, 85 veces. Pero tratemos de ponerlo en perspectiva: eso fue en nueve marcas diferentes, los autos, para 14 equipos de carreras diferentes. Tal como lo veo ahora, conduje bastante bien la mayor parte del tiempo, pero no pude mantener un trabajo”.
Allison finalmente recibió el reconocimiento de NASCAR por su 85.° triunfo el mes pasado. El presidente y director ejecutivo de NASCAR, Jim France, y el asesor principal, Mike Helton, visitaron personalmente a Allison para comunicarle la noticia.
“Bobby Allison personificó el término ‘corredor’”, decía un comunicado. “Aunque es más conocido como uno de los pilotos con más victorias en la historia de la NASCAR Cup Series, su impacto en el deporte se extiende mucho más allá de los libros de récords. Como piloto, ganó carreras y campeonatos en varias divisiones de NASCAR. Pero como líder de la famosa ‘Alabama Gang’, Bobby conectó con los fanáticos de una manera profunda”.
“De la manera más significativa, dio todo por nuestro deporte. En nombre de la familia France y de toda la NASCAR, ofrezco mis más profundas condolencias a la familia, los amigos y los fanáticos de Bobby por la pérdida de un gigante de la NASCAR”.
Nombrado uno de los 50 mejores pilotos de NASCAR en 1998, Allison ganó el campeonato de la serie principal en 1983. Era algo que debía haberse logrado hacía tiempo, ya que Allison había terminado segundo o tercero en la contienda por el campeonato en seis ocasiones anteriores.
A lo largo de sus casi 25 años de carrera, condujo para numerosos propietarios, desde Cotton Owens, Holman-Moody y Roger Penske hasta Bud Moore y Harry Rainer. Ocupa el cuarto lugar en la lista de victorias de todos los tiempos.
Algunos de los mejores recuerdos de Allison ocurrieron en Daytona International Speedway.
La primera se produjo en 1979, en una carrera que ayudó a poner a NASCAR en el mapa. Después de que su hermano Donnie Allison y Cale Yarborough se vieran involucrados en un accidente en la última vuelta, Bobby se acercó al lugar para ver si todos estaban bien. La carrera se estaba transmitiendo en vivo por CBS y lo que ocurrió fue capturado y visto en todo el país.
Se desató una pelea que hizo que el presentador Ken Squier exclamara la ahora famosa frase “Y hubo una pelea”. Los tres pilotos tienen diferentes versiones de cómo comenzó, pero NASCAR les impuso multas.
El segundo momento fue la tercera victoria de Allison en la Daytona 500. La victoria de 1988 convirtió a Allison en el ganador de mayor edad de la carrera, y lo hizo al contener a Davey Allison. Padre e hijo terminaron primero y segundo y luego celebraron juntos en la pista de la victoria.
“Me agaché y traté de engañarlo, pero era demasiado fuerte”, dijo Davey.
La victoria fue la última de la carrera de Allison. Un terrible accidente en Pocono Raceway en junio de ese año terminó con su carrera. Chauncey T. Maggiacomo chocó contra Allison después de que ya se hubiera estrellado por un neumático pinchado. Allison tuvo que ser rescatado de su auto y trasladado en helicóptero a un hospital local. Aunque sobrevivió al accidente, le dejó problemas de memoria.
Durante el resto de su vida, Allison admitió que no recordaba el accidente ni la Daytona 500 de 1988. Solo sabía lo que otros le decían o lo que veía en video.
Allison y su difunta esposa, Judy, criaron cuatro hijos. Davey y Clifford Allison compitieron en carreras, y Clifford perdió la vida en un accidente durante una práctica en el Michigan International Speedway en agosto de 1992. Davey murió en un accidente de helicóptero 11 meses después.
Judy falleció en diciembre de 2015 debido a complicaciones de una cirugía.
“Espero que el mundo nunca vuelva a ser tan cruel con ninguna otra familia”, dijo Allison en 2011 sobre sus hijos. “Pero sucedió. [Judy y yo] lo sobrevivimos. La gente nos ayudó y nos apoyó. Realmente lo agradezco”.
