A Scout Motors aún le faltan varios años para producir camionetas y SUV eléctricos en una planta de Carolina del Sur, pero la compañía ya está considerando actuar como fabricante por contrato para las marcas del Grupo Volkswagen y otros fabricantes de automóviles.
Joern Petri, vicepresidente de lanzamiento de planta de Scout, dijo que la visión de la marca para su fábrica de 2 mil millones de dólares en Blythewood, Carolina del Sur, cerca de Columbia, se establece en tres etapas.
Scout quiere asegurarse de que las operaciones sean resilientes cuando comience la producción en 2027, seguida de un crecimiento sostenible y una posterior expansión de la cartera.
Petri no estableció un cronograma para la segunda y tercera etapa, pero la última es quizás la más significativa ya que podría ayudar a la marca a llenar las líneas de producción.
“Hemos organizado la fábrica de manera que sea posible la fabricación por contrato para otras marcas de VW o para quien esté interesado”, dijo Petri en una presentación el 24 de octubre después de la introducción de los conceptos de SUV Traveler y camioneta Terra aquí.
La fábrica de Blythewood tendrá capacidad para producir más de 200.000 vehículos al año al principio, un volumen para el que Scout se está preparando en términos de herramientas y otros equipos, dijo Petri. Scout ha dicho que eventualmente empleará a 4.000 trabajadores en la planta.
Ronald Grosse, vicepresidente de ingeniería de planta de Scout, dijo que la marca apunta a que todos los edificios estén terminados a fines de 2025 y luego comenzarán a instalar los equipos.
Petri dijo que la capacidad de producción anual crecería a 235,000 vehículos en su segunda etapa, pero que es posible una expansión aún mayor.
“El terreno que hemos comprado está listo para duplicar la capacidad”, dijo Petri. “Así que podemos reflejar la fábrica al otro lado”.
Además, dijo Petri, hay espacio en el sitio para que Scout opere un negocio de accesorios, lo que describió como muy rentable.
La marca también puede producir modelos Scout adicionales en la fábrica, dijo Petri. En una presentación, Scout mostró una representación del vehículo parcialmente cubierto. La marca no ha confirmado vehículos más allá del Traveler y el Terra.
“Hay que centrarse en el primer producto”, afirma Petri. “Hay que hacerlo bien, hay que llegar a tiempo, hay que hacerlo perfecto”.
Si Scout añadiera un modelo adicional o fuera contratada como fabricante por contrato antes de la ampliación de la planta, el producto tendría que utilizar el bastidor de escalera que se encuentra en el Traveler y el Terra, dijo Petri. Si se añadiera un modelo adicional o se contratara un fabricante por contrato después de que la planta se ampliara en un terreno no urbanizado, podría ser un tipo de vehículo completamente diferente, dijo.
“Tendríamos que ver cómo luce el segundo producto”, dijo Petri.
El director ejecutivo de Scout, Scott Keogh, dijo a Automotive News en diciembre que la marca lanzaría primero la producción del SUV y luego la camioneta. No está claro si ese sigue siendo el plan. Keogh también dijo que existen oportunidades para que las marcas de VW utilicen la plataforma Scout.
En marzo, el CEO de Audi, Gernot Döllner, no se comprometió con respecto al uso de la plataforma Scout por parte de la marca de lujo para un vehículo futuro ni con la utilización de las instalaciones de Carolina del Sur para la producción.
“En principio, con una plataforma y una planta de este tipo es posible aprovechar las sinergias dentro del grupo”, afirma Döllner. “Es concebible una cartera diversificada”.
Sam Fiorani, vicepresidente de previsión global de vehículos de AutoForecast Solutions, dijo que la fabricación por contrato en Blythewood beneficiaría tanto a VW Group como a Scout.
Fiorani dijo que el Grupo VW tuvo problemas para ampliar una nueva planta en Chattanooga lo suficiente como para generar ganancias. “Lanzar una marca emergente en una nueva fábrica aumenta el riesgo de que quede infrautilizada durante un período prolongado”, dijo.
Los incentivos para vehículos eléctricos en EE. UU. requieren producción local y Scout, dijo Fiorani, probablemente tenga espacio para construir modelos Audi o VW mientras accede a la cadena de suministro de baterías de América del Norte.
“Esto permite a esas marcas producir nuevos modelos hasta que el volumen sea lo suficientemente alto como para justificar la inversión en una planta dedicada a ello”, dijo Fiorani. La fabricación por contrato también ayuda a distanciar a Scout Motors del Grupo VW a efectos legales, agregó.
“Las dos entidades deben ser distintas para ayudar a Scout a vender directamente al consumidor , como es el plan”, dijo Fiorani.
La planta Scout aspira a ser rentable
Keogh dijo que la fábrica de Blythewood no está agobiada por costos heredados o infraestructura obsoleta y estableció algunos objetivos ambiciosos.
“Nos permite ser rentables después del primer año calendario completo de operaciones”, dijo Keogh.
Alrededor del 50 por ciento de los proveedores de Scout estarán ubicados a 200 millas de Blythewood, mientras que alrededor del 80 por ciento de todas las piezas procederán de América del Norte, dijo Keogh.
Petri afirmó que la filial de baterías del Grupo VW, PowerCo, será un proveedor lógico de baterías para Scout. PowerCo está construyendo una planta de fabricación de celdas en St. Thomas, Ontario. PowerCo planea iniciar la producción en la planta de 7 mil millones de dólares a principios de 2027 y aumentarla a plena capacidad a mediados de 2028.
Cuando el Grupo VW comenzó a buscar la creación de la marca Scout, exploró la posibilidad de contratar a un fabricante, dijo Petri. Pero el grupo no encontró al socio adecuado y decidió embarcarse en la construcción del Centro de Producción de Scout Motors.
El Grupo VW estudió 74 ubicaciones en todo Estados Unidos para la planta Scout, redujo el número a tres sitios y finalmente eligió Blythewood, dijo Petri.
Christian Vollmer, miembro del comité ejecutivo ampliado de producción y logística del Grupo VW, calificó en febrero la planta de Scout como un modelo a seguir para todo el grupo “que establece nuevos estándares con muchas innovaciones”.
El taller de pintura, por ejemplo, se calentará con electricidad y no habrá una tubería de gas estándar que llegue hasta él. La electricidad a través de bombas de calor de bajo impacto controlará la refrigeración y la calefacción en toda la fábrica.
“Estamos construyendo para el futuro”, dijo Petri.
