Las velocidades y el riesgo aumentaron en igual medida en un tenso Fast Friday presentado por Turtle Wax, mientras los conductores luchaban contra las tórridas condiciones de la pista y los fuertes vientos en el último día de preparativos antes de PPG Presents Armed Forces Qualifying este fin de semana para la 109.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis presentadas por Gainbridge.
El pole sitter del “500” 2024, Scott McLaughlin, marcó la vuelta más rápida del día y del evento, 233,954 mph, en el Chevrolet No. 3 del Pennzoil Team Penske en un día en el que los pilotos del “500” de segundo año, Kyffin Simpson y Kyle Larson, se alejaron de fuertes choques durante las simulaciones de clasificación en el óvalo de 2,5 millas del Indianapolis Motor Speedway.
Las velocidades se dispararon el viernes porque los motores Honda y Chevrolet que impulsan la pista contaron con aproximadamente 100 caballos de fuerza más debido a mayores niveles de impulso que también estarán disponibles este fin de semana durante dos días de clasificación.
La temperatura del aire rozó los 32 grados Celsius antes de que una densa nube llegara al centro de Indiana al final de la tarde. Los ingenieros de Firestone registraron una temperatura de 62 grados Celsius en la pista a media tarde en la curva 1, la temperatura más alta registrada desde que comenzaron a monitorear las temperaturas en cada una de las cuatro curvas en 2015. Los vientos constantes de entre 16 y 32 km/h, con ráfagas más fuertes, aumentaron el desafío para los pilotos, que ya estaban en una situación muy difícil con configuraciones de clasificación de menor carga aerodinámica.
La vuelta más rápida de McLaughlin se logró gracias a un rebufo aerodinámico durante los primeros cinco minutos de la sesión de prácticas de seis horas. Sin embargo, en los últimos 30 minutos de práctica, Scott Dixon, ganador de la Indy 500 de 2008, marcó la segunda vuelta más rápida del día, 232.561, con el Honda n.° 9 del PNC Bank Chip Ganassi Racing, rodando solo durante una simulación de clasificación. El promedio de cuatro vueltas de Dixon, incluyendo su vuelta más rápida, fue de 232.561, la simulación de clasificación más rápida del día.
“Estuvo bien”, dijo Dixon. “El primer simulacro de clasificación fue muy conservador. Estábamos muy preocupados por las condiciones y, obviamente, por lo que le había pasado a Kyffin. Me alegro de que esté bien”.
Las posiciones 13 a 30 en la parrilla de salida se definirán el sábado, y las sesiones de clasificación Last Row Shootout, Top 12 y Firestone Fast Six el domingo por la tarde decidirán el resto de la parrilla de salida de 33 autos.
El bicampeón de la NTT INDYCAR SERIES, Alex Palou, quien ha ganado cuatro de las cinco primeras carreras de esta temporada, terminó tercero con un tiempo de 232.528 segundos en el Honda n.° 10 de DHL Chip Ganassi Racing. Esa vuelta se produjo durante una simulación de clasificación de cuatro vueltas, con un tiempo de 232.307 segundos, el segundo más rápido del día.
Kyle Kirkwood manifestó sus ambiciones de ganar el premio NTT P1 con la cuarta vuelta más rápida, 232.107, durante su simulación de clasificación del final del día en el Siemens Honda No. 28 de Andretti Global.
Colton Herta completó los cinco primeros con 232.066 en el No. 26 Gainbridge Honda como el segundo piloto de Andretti Global entre los cinco primeros.
Las difíciles condiciones atraparon a Simpson y Larson en accidentes separados.
A las 12:50 p. m. ET, Simpson trompeó en la curva 4 e hizo un fuerte contacto con la barrera SAFER por el lado izquierdo. Su Honda No. 8 del Journie Rewards Chip Ganassi Racing salió volando brevemente y aterrizó sobre su lado izquierdo. El coche dio un cuarto de vuelta sobre sus ruedas, se deslizó por la pista y tuvo un segundo contacto leve con el muro interior de boxes.
Simpson salió ileso. Los directivos de Chip Ganassi Racing confirmaron que el equipo cambiará al coche de reserva que Simpson condujo en la Prueba Abierta de las 500 Millas de Indianápolis el mes pasado.
A las 16:29, el campeón de la NASCAR Cup Series 2021, Larson, se desprendió en la curva 3 e hizo un trompo de tres cuartos antes de hacer contacto frontal con la barrera SAFER. Su McLaren Chevrolet Arrow No. 17 de HendrickCars.com derrapó por la pista e hizo un segundo contacto trasero en la curva 4.
Larson también salió ileso. Los daños en su auto fueron reparados y volvió a la pista en la última hora para una prueba de manejo y comprobar su correcto funcionamiento.
El Novato del Año de las 500 Millas de Indianápolis 2024, Larson, intentará el “doble” de competir en la Indy 500 y la Coca-Cola 600 de la NASCAR Cup Series el domingo 25 de mayo.
La 109.ª edición de las 500 Millas de Indianápolis presentada por Gainbridge está programada para el domingo 25 de mayo (10 a. m., hora del Este).
