¿Qué está pasando en Alpine?

La primera carrera de un piloto de Fórmula 1 debería ser un gran momento. Un momento de emoción, anticipación y el inicio de una trayectoria que se espera dure más de siete rondas. Pero el futuro de Jack Doohan ya estaba en duda incluso cuando se alineó en la parrilla de salida en Abu Dabi a finales del año pasado.

Franco Colapinto se había convertido en una propuesta sumamente atractiva para un equipo en un limbo. Alpine estaba a un año de finalizar su programa de unidades de potencia y convertirse en un equipo cliente, y el asesor ejecutivo Flavio Briatore no dudaba en tomar decisiones difíciles. Por lo tanto, la posible disponibilidad de un piloto que había demostrado un ritmo y una capacidad impresionantes para Williams, además de contar con un importante respaldo financiero de Argentina y Sudamérica, siempre sería de interés.

Las sugerencias de que Doohan solo participaría en una carrera a finales de 2024 como prueba y podría perder su asiento durante el invierno resultaron inexactas, pero la presión sobre el australiano no hizo más que aumentar durante la pretemporada, cuando Colapinto fue fichado como reserva, prácticamente cedido por Williams. En ese momento, ya estaba claro que el futuro estaba decidido.

A pesar de que Alpine insistió en que no estaba predeterminado que Colapinto corriera para el equipo, el director del equipo Williams, James Vowles, delató el juego.

“Hay un período en el que espero que corra para Alpine”, dijo Vowles en la presentación de pretemporada de Williams. “La razón por la que hicimos esto es que quería que corriera en el 25 o el 26. Su mejor oportunidad de entrar en la parrilla es con Alpine, por eso está ahí. Y no lo digo en detrimento de Jack”.

Espero que Jack tenga éxito. Pero, en definitiva, Franco es mi piloto y quiero que vuelva a pilotar ese coche. Después de un tiempo, volverá a Williams. Ese tiempo no es una fecha fija que pueda decirte a la cara. Pero sí puedo asegurar que volverá a Williams en algún momento.

No es difícil entender por qué Williams quería retener a Colapinto de alguna forma, dado el potencial que mostró a finales de 2024. Hubo demasiados accidentes fuertes, pero era un novato al que de repente le entregaron el asiento a mitad de temporada, y al permitirle unirse a Alpine por un tiempo, podría convertirse en un competidor, pero también ganaría una valiosa experiencia que le ayudaría a suavizar las asperezas.

Y también fue una apuesta bastante obvia para Alpine. Te guste o no, no se puede negar que Briatore es implacablemente decisivo. Si un piloto puede aportar rendimiento y dinero, Briatore nunca se quedará atrás.

Lo que ha sido una sorpresa esta semana no es que Doohan fuera degradado después de seis carreras (ciertamente una decisión brutal y extremadamente dura para el australiano, al mismo tiempo que tiene sentido en lo que respecta a Colapinto), sino la salida del director del equipo, Oliver Oakes.

El paddock estaba repleto de preguntas sobre el futuro de Doohan desde Abu Dabi, pero antes de Miami se había calmado, pues parecía cuestión de tiempo que se produjera un cambio. El fin de semana pasado, la especulación volvió a cobrar fuerza, culminando con el anuncio de que Colapinto asumirá el puesto de piloto durante al menos las próximas cinco carreras.

Sin embargo, en medio de toda esa atención, no escuché un solo susurro que sugiriera que Oakes podría partir.

Oakes había defendido con firmeza a Doohan, pero nunca descartó el cambio, ni siquiera en la pretemporada. De vuelta en Baréin, el director del equipo se apresuró a recordar a los observadores que ser piloto de F1 es un trabajo, y que rendir en la pista es la clave.

“Lo siento mucho porque entiendo que todos buscan el clickbait y ese es un tema de discusión”, dijo Oakes. “Pero creo que también debería tener algo de espacio para que se dedique a ello durante unas cuantas rondas y, al final, como todo piloto, tiene que cumplir. Pero creo que ha hecho un excelente trabajo ignorando el ruido y simplemente poniéndose a ello”.

La última participación de Doohan con Alpine en Miami no le permitió al equipo darle espacio. El hecho de que el momento de su salida del box en la clasificación Sprint lo pusiera en desventaja lo llevó a ser eliminado en la SQ1 y a expresar su descontento por la radio del equipo. Sin embargo, se recuperó para superar a Pierre Gasly por primera vez en la clasificación el sábado, antes de verse obligado a abandonar la carrera por un pinchazo sufrido en un contacto en la primera curva, donde él era el inocente.

Cabe destacar que sufrió accidentes costosos en Australia y Japón (este último por dejar el DRS abierto en la curva 1, un error del piloto del que el equipo claramente lo culpó), pero también mostró destellos de potencial. Tras seis carreras, ciertamente no se había mostrado muy por detrás de Gasly, pero tampoco había tenido muchas oportunidades de demostrar su potencial en Miami.

Y, sin embargo, si la renuncia de Oakes estuviera relacionada con la decisión del piloto, sería una sorpresa. Sus comentarios siempre fueron cuidadosamente formulados, de tal manera que solo alimentaron la convicción de que, en algún momento, Colapinto sería ascendido, y él fue contratado por Briatore, asumiendo el cargo sabiendo que lo que dice el asesor ejecutivo, se cumple.

Estaba claro desde afuera que Colapinto era parte de la configuración antes de que consiguiera una oportunidad en un asiento de carrera, y en ese sentido seguramente era obvio para Oakes y el equipo internamente también.

Todas las señales estaban ahí desde el momento en que Doohan se subió al auto en Abu Dhabi, pero además de la propensión del equipo a cambiar de director en las últimas temporadas (ahora busca su quinta en cuatro años), no hubo indicadores de que Oakes estuviera dispuesto a partir.

Menos de un año después de su controvertido regreso, el regreso de Briatore es completo al asumir las responsabilidades que Oakes había dejado, pero el italiano insiste en que ambos tienen una buena relación y que su salida no se debió a ningún desacuerdo.

Se revelen o no las verdaderas razones, marca otra semana tumultuosa para un equipo que simplemente no logra mantener una racha estable. El rendimiento del coche suele ser lo más difícil de encontrar en la F1, pero en Alpine es la estabilidad lo que tanto falta.