Volkswagen lleva años desarrollando software y hardware para robotaxis, pero hasta hace poco la mayoría de sus esfuerzos de prueba se habían limitado a Alemania.
Esto cambiará el próximo año cuando VW y Uber comiencen a desplegar flotas de robotaxi en EE.UU. UU., equipadas con el ID. Buzz AD autónomo. La primera ciudad donde ambas compañías planean iniciar operaciones será Los Ángeles.
Pero antes del lanzamiento en Los Ángeles en 2026, Uber y VW comenzarán a probar el ID. Buzz AD en Estados Unidos a finales de este año.
“A través de nuestra colaboración con Uber, presentaremos el ID. Buzz, la versión renovada del icónico Microbus en formato totalmente eléctrico, a un número creciente de pasajeros en los próximos años” , afirmó Kjell Gruner, presidente y director ejecutivo de Volkswagen Group of America.
Las primeras fases de prueba y operación aún contarán con conductores humanos al volante, señala VW, aunque el objetivo a largo plazo es realizar operaciones sin conductor dentro de un área geocercada.
Una vez que comiencen las operaciones de robotaxis, las furgonetas ID. Buzz AD formará parte de la aplicación de Uber en Los Ángeles, donde Waymo también está presente con su flota de robotaxis Jaguar I-Pace.
La versión autónoma del ID. Buzz ya ha sido ampliamente probado con MOIA, el servicio y aplicación de movilidad europea de Volkswagen, que lanzará operaciones sin conductor en Hamburgo, Alemania, próximamente. Sin embargo, el despliegue en EE.UU. UU. de la tecnología de Nivel 4 de Volkswagen se realizará a través de Uber.
Pero la aplicación de viajes compartidos no tendrá una asociación exclusiva con VW, ya que Uber también se ha asociado con Waymo en Austin y Atlanta, como parte de la tan esperada expansión de Waymo a la costa este.
Al colaborar con Uber, los dos desarrolladores de robotaxi se benefician de una base de usuarios existente en lugar de tener que desarrollarlos desde cero, lo que les permite ahorrar costos de forma sustancial, a la vez que aprovechan las demás infraestructuras logísticas y operaciones de Uber en cada ciudad. Es un patrón que hemos visto desarrollarse recientemente y que seguramente continuará a medida que las operaciones de robotaxi se extenderán a las ciudades de la costa este en los próximos años.
“Lo que realmente nos distingue es nuestra capacidad de combinar lo mejor de ambos mundos: experiencia en fabricación de alto volumen con tecnología de vanguardia y un profundo conocimiento de las necesidades de movilidad urbana” , afirmó Christian Senger, director ejecutivo de Volkswagen Automobility.
Queda por ver con qué rapidez VW podrá construir una flota que compita con la de Waymo en Los Ángeles, o con qué rapidez podrá expandirse a otros estados. Por el momento, VW no ha indicado que su objetivo sea superar a Waymo en EE.UU. UU., ya que persisten dudas sobre la rentabilidad de los robotaxis. Pero el experimento en Los Ángeles debería al menos arrojar algo de luz sobre la capacidad de VW y Uber para generar escalada y un historial de seguridad impecable con este enfoque.
