Joey Logano remontó una vuelta atrás y estuvo a punto de ganar la 67.ª Daytona 500, pero esos movimientos no fueron la razón por la que algunos señalaron al tres veces campeón de la Copa después del partido.
En la vuelta 186 de una carrera de 200 millas programada, Logano pasó de la línea exterior a la línea central en un intento de alcanzar el tercer lugar apretando a Ricky Stenhouse Jr. y Ryan Blaney. Pero Stenhouse bloqueó y Logano lo golpeó en la parte trasera izquierda, lo que desencadenó un choque de ocho autos en la recta final.
Entre las víctimas se encontraba Kyle Busch, que se encontraba en quinto lugar en busca de una victoria revolucionaria en la Daytona 500 en su vigésimo intento.
“Parece que el cauto más rápido se apresuró a llegar al lugar del accidente”, dijo el piloto de Richard Childress Racing, cuyo Chevrolet No. 8 terminó en el puesto 34. “Logano fue, con diferencia, el más rápido hoy. Vio muchas vueltas lideradas. Y podía hacer prácticamente cualquier cosa. Los Penske fueron muy fuertes”.
“Todavía nos quedan (15) vueltas y él está intentando pasar por el medio y hacer un hueco que no existe y simplemente creó el caos. Lo odio por todos nuestros muchachos. Teníamos un auto rápido y estábamos en posición y simplemente estábamos esperando el momento oportuno. Tienes que saber qué tan ancho es tu auto de carreras para poder encontrar un hueco por el que quepa, y él obviamente no lo sabe”.
Las críticas a Logano continuaron dos horas después durante la conferencia de prensa del ganador en el centro de prensa del Daytona International Speedway, donde el tres veces ganador de la Daytona 500, Jeff Gordon, lanzó un ataque inesperado contra el tres veces campeón de la Copa.
“Joey lo hizo”, respondió Gordon, vicepresidente de Hendrick Motorsports, cuando se le preguntó al ganador de la carrera, William Byron, si “la gente hizo movimientos tontos”.
Byron se rió entre dientes y dijo: “Sí, es justo”, después del comentario de Gordon sobre Logano.
“Creo que es la naturaleza de estos autos, no empujan ni reciben empujones con mucha facilidad”, dijo Byron. “Parece que está bajo control, pero el auto tiene mucha resistencia. Entonces, cuando sales de la curva, es fácil golpear el parachoques de alguien. Pero los autos no se dejan empujar fácilmente. Tienes las manos ocupadas durante toda la recta”.
Logano, cuyo Ford Nº 22 lideró tres veces durante 43 vueltas, sintió la urgencia de ponerse detrás del auto que ocupaba el primer lugar, su compañero de equipo en Penske, Austin Cindric, quien lideró 59 vueltas, la mayor cantidad en la carrera. Así que decidió lanzarse por delante de Noah Gragson, con la esperanza de superar a Stenhouse y Blaney por detrás del Ford Nº 2 de Cindric.
“Tenía que llegar al segundo auto en la fila para tener una oportunidad de ganar”, dijo Logano, quien luego agregó que “(Stenhouse) tuvo un momento de indecisión, y eso es lo que te mete en problemas a veces, cuando tienes que elegir uno”.
Dijo que inicialmente redujo la velocidad para bloquear a Stenhouse, luego pisó el acelerador nuevamente cuando pensó que Stenhouse se quedaría en el carril superior, “pero siguió viniendo hacia abajo. Estaba controlando, pero en ese momento, el control ya había ocurrido detrás de mí. Todos estaban uno sobre el otro, y yo estaba siendo empujado hacia él. No podía salir de él, y luego hicimos contacto. Es lamentable”.
Entrevistado por Bob Pockrass de Fox Sports antes de ver la repetición, Stenhouse moderó su visión de la decisión de Logano.
“Siento que los huecos que estaba tratando de llenar eran bastante pequeños”, dijo Stenhouse. “Logré un par de bloqueos tardíos mientras avanzábamos por allí, y esperaba que se quedara conmigo, él y LaJoie. Nos estábamos preparando para avanzar a primera, segunda y tercera con todavía 10 puntos por delante”.
“Tendría que volver y verlo. Siento que tal vez él estaba tratando de llenar el hueco y luego él y otra persona se juntaron y me golpearon en la parte trasera izquierda”.
Aunque el ganador de la Daytona 500 del 2015 no logró su segunda victoria en la “Gran Carrera Americana”, Logano pudo consolarse con un impresionante repunte de los escombros en el cuerpo del acelerador de su auto que hicieron que su motor comenzara a retrasarse en el reinicio de la Etapa 2. Perdió una vuelta por varias paradas en boxes mientras su equipo intentaba diagnosticar el problema, pero avanzó del puesto 35 al octavo al final de la Etapa 2.
Logano aún rescató un punto de playoffs con su victoria en la Etapa 1.
“Algo que sacar del día y sacar algo positivo de ello”, dijo. “Tenía un auto rápido, pero este año no pude hacerlo”.
