El candidato presidencial republicano de Estados Unidos, Donald Trump, amenazó con imponer aranceles de hasta el 200 por ciento a los automóviles fabricados en México, mientras intensifica la retórica comercial antes de las elecciones del 5 de noviembre.
Si esto pone nervioso a Harald Gottsche, no lo demuestra.
Gottsche supervisa la planta de ensamblaje de BMW cerca de la ciudad de San Luis Potosí, en el centro de México, que envía alrededor del 35 por ciento de su producción a Estados Unidos.
En un evento con los medios de comunicación celebrado aquí, dijo a Automotive News que la flexibilidad de producción es el antídoto contra los caprichos geopolíticos.
“Realizamos entregas a más de 80 mercados… [incluidos] China, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica”, dijo Gottsche, refiriéndose a la enorme fábrica que abrió en 2019 y que fabrica el sedán Serie 3, el cupé Serie 2 y el M2. “Así que somos flexibles”.
Mientras tanto, la fábrica de BMW en Greer, Carolina del Sur (la más grande del fabricante de automóviles en el mundo) está bien equipada para absorber cualquier interrupción del suministro desde el sur de la frontera con Estados Unidos.
“Esa planta produce 400.000 automóviles al año”, afirmó Gottsche. “Por lo tanto, tenemos una presencia [de producción] muy fuerte en Estados Unidos”.
Dejando a un lado las conversaciones comerciales proteccionistas, la fábrica de BMW en México se está preparando para un futuro eléctrico.
La planta de ensamblaje, a 45 minutos en auto al sureste de San Luis Potosí, un antiguo centro minero de oro y plata rodeado por la cordillera de la Sierra Madre Oriental, se está preparando para producir modelos Neue Klasse totalmente eléctricos comenzando con el crossover iX3 en la primavera de 2027.
BMW adelantó el diseño del iX3 y otros crossovers eléctricos con su concepto Vision Neue Klasse X este año. El frontal del concepto es vertical y cuadrado. La característica parrilla en forma de riñón de la marca se reinventa como una “escultura 3D”, con contornos verticales retroiluminados y faros LED que la enmarcan. Las luces traseras cuentan con elementos impresos en 3D y se extienden hacia el centro, creando un giro horizontalmente estirado en el tradicional diseño en forma de L de BMW.
BMW invertirá 868 millones de dólares (800 millones de euros) en la planta de México para ampliar las áreas de carrocería, montaje y logística. La cifra incluye también un nuevo centro de montaje de baterías de 861.000 pies cuadrados que tendrá capacidad para abastecer hasta 140.000 vehículos eléctricos a principios de 2029.
Según AutoForecast Solutions, a la producción del iX3 le seguirá la de un Serie 3 eléctrico en el segundo trimestre de 2028.
Gottsche se negó a discutir los planes de producción futuros, pero dijo que “sería genial producir otro modelo con la arquitectura Neue Klasse”.
La fábrica construirá los vehículos eléctricos Neue Klasse junto con los modelos con motor de combustión.
Según las estimaciones de AutoForecast Solutions, la producción de la actual Serie 3 en San Luis Potosí está programada para finalizar en el tercer trimestre de 2027. Sin embargo, la producción de la Serie 2 y del M2 continuará incluso después de que comience la producción del iX3.
“Cuánto tiempo durará esto, ya lo veremos”, afirmó Gottsche.
Mientras que la planta de México gira hacia los modelos totalmente eléctricos Neue Klasse, la fábrica estadounidense de BMW, que construye crossovers más grandes, adoptará una estrategia de tren motriz flexible que admite vehículos con motor de combustión, híbridos, de batería y potencialmente de hidrógeno.
Gottsche dijo que esa decisión fue impulsada por la combinación de productos en cada sitio.
Si bien los modelos actuales de BMW que funcionan con baterías también se ofrecen con motores de gasolina, el fabricante de automóviles pronostica un aumento en los volúmenes de vehículos eléctricos que justifican una arquitectura exclusivamente eléctrica.
Gottsche dijo que una plataforma específica para vehículos eléctricos es ideal para un modelo compacto como el iX3.
“Podemos integrar la batería debajo del asiento de una manera más convincente, y así el coche será más bajo”, explicó.
Mientras tanto, los clientes de los crossovers más grandes fabricados en Carolina del Sur siguen demandando motores de gasolina y potencia híbrida. Gottsche dijo que esos crossovers de mayor altura pueden acomodar con mayor facilidad baterías voluminosas y de alto voltaje.
