Charles Leclerc superó a Oscar Piastri y obtuvo una famosa victoria en el Gran Premio de Italia después de que Ferrari sorprendiera a McLaren con una estrategia de una sola parada bien ejecutada.
Piastri arrebató el liderato a Lando Norris, que había conseguido la pole, en la primera vuelta con una rápida salida que obligó a su compañero de equipo a cubrirlo en la trazada de carrera. El australiano giró inmediatamente hacia la izquierda para ocupar la trazada vacía en la chicane Rettifilo, lo que le permitió conducir de forma excelente hasta la chicane Roggia.
Desde la línea exterior, Piastri fue decisivo en los frenos, pasando por el lado derecho de Norris para hacerse con la curva y ponerse en cabeza. Norris, aparentemente sorprendido por la agresividad de su compañero de equipo, tardó en acelerar, lo que le costó impulso al salir de la chicane y un puesto a favor de Leclerc.
Esto perpetuó la pésima tasa de conversión de poles de Norris, ya que el británico fracasó en las siete largadas desde la P1 en grandes premios y sprints para mantener el liderazgo al final de la primera vuelta.
Sin embargo, Norris no se dejó intimidar y pareció especialmente motivado por un mensaje de radio que sugería que podría ser enviado a proteger la ventaja de Piastri contra Ferrari. Hizo una parada temprana, en la vuelta 15, para superar a Leclerc, en lo que resultaría ser el momento decisivo de la carrera.
McLaren había pensado que una estrategia de dos paradas sería la táctica ganadora en un día de alta degradación de los neumáticos, y cuando Leclerc lo siguió en la vuelta 16, el equipo asumió que Ferrari estaba dispuesto a hacer lo mismo.
Leclerc parecía pensar lo mismo, comunicándose por radio con su equipo su frustración por haber perdido el puesto, pero la carrera estaba destinada a volver sensacionalmente a sus manos gracias a un último relevo gestionado por expertos.
Los pilotos de McLaren continuaron con su carrera, Norris y Piastri intercambiaron vueltas rápidas y marcaron un ritmo feroz para abrirse paso hasta que el británico cometió un costoso error en la vuelta 31, al entrar en la chicane Roggia y perder 5 segundos con el líder. En la siguiente vuelta entró en boxes para poner gomas nuevas y poder llegar a la meta.
Para entonces, la estrategia arriesgada de Ferrari finalmente estaba dando sus frutos en el muro de boxes de McLaren. A Piastri le preguntaron si sería posible cubrir la situación con una sola parada, pero Piastri respondió que no: había luchado demasiado con su compañero de equipo durante el stint intermedio para que fuera posible.
El australiano fue alcanzado en la vuelta 38, cayendo al tercer lugar con un déficit de 18,8 segundos respecto al líder a 15 vueltas del final y preparando una persecución improbable para recuperar su ventaja.
Piastri alcanzó a Carlos Sainz (que también hizo una parada para llegar a la meta) y se colocó segundo, superando al español en la vuelta 45 y reduciendo su diferencia a 11,7 segundos a ocho vueltas del final. Pero para entonces, la escalada hacia el primer puesto era demasiado pronunciada y, como ya había usado lo mejor de sus neumáticos nuevos, las ganancias de Piastri se ralentizaron.
Leclerc, cuidando lo que le quedaba de sus neumáticos de 38 vueltas, cruzó la línea con 2,7 segundos en la mano, provocando éxtasis en los fanáticos locales de Ferrari.
“Es una sensación increíble”, dijo. “Pensé que la primera vez me sentiría [genial] y luego la segunda vez, si es que había una segunda vez, no me sentiría tan especial, pero Dios mío, las emociones en las últimas vueltas fueron exactamente las mismas que en 2019”.
“Mónaco y Monza son las dos carreras que quiero ganar cada año. Obviamente quiero ganar tantas carreras como sea posible y el campeonato mundial lo antes posible, pero son las dos carreras más importantes de la temporada y las he conseguido este año. Es muy, muy especial”.
La victoria, con Sainz cayendo al cuarto lugar, deja a Ferrari a 39 puntos de Red Bull y a 31 puntos de McLaren en la lucha por el campeonato de constructores.
Leclerc no se comprometió con el resurgimiento de Ferrari, pero se mostró optimista de que había encontrado una veta más sostenible de forma competitiva.
“Creo que nuestro paquete estaba funcionando bastante bien en una pista como Monza”, dijo. “No creo que vaya a ser así durante el resto de la temporada. Sigo pensando que McLaren es el favorito, pero hemos dado un paso adelante, eso es seguro”.
Piastri se sintió desesperado por cruzar la línea de meta en segundo lugar debido a una estrategia de una sola parada “arriesgada” que él y el equipo habían descartado antes de la carrera.
“Me duele”, dijo. “No voy a mentir, me duele mucho”.
“Había muchos interrogantes sobre la estrategia antes de la carrera. Desde la posición en la que estábamos con los neumáticos en ese estado, hacer una parada a una sola parada parecía una decisión muy arriesgada, y al final fue lo correcto. Estoy muy, muy contento con el ritmo, con la carrera que logré. Lo que pasa es que cuando terminas segundo, duele”.
Si Piastri estaba triste, Norris estaba abatido. Había estado pensando en ganar mucho más terreno que Max Verstappen, pero una primera vuelta complicada y la sólida estrategia de Ferrari limitaron el daño a solo ocho puntos, lo que lo dejó a 62 puntos del primer puesto.
“Estamos decepcionados, por supuesto, pero Ferrari hizo un mejor trabajo, tuvo un mejor auto hoy y nos quitamos el sombrero ante ellos”, dijo Norris.
Sainz acabó cuarto, perdiendo velocidad más rápido y con más fuerza que su compañero de equipo en su estrategia de una sola parada.
Lewis Hamilton fue quinto para Mercedes por delante de Verstappen, quien realizó una carrera limpia pero sin incidentes hasta el sexto lugar y a la friolera de 37,9 segundos del líder.
George Russell terminó séptimo después de sufrir daños en el alerón delantero en la primera vuelta en un ligero choque con Piastri que lo obligó a detenerse temprano y que marcó el resto de su carrera, aunque el británico aún logró superar a Sergio Pérez, degradando al mexicano al octavo lugar.
Alex Albon sumó dos puntos para Williams en noveno lugar por delante de un combativo Kevin Magnussen en décimo lugar. Sin embargo, una penalización de 10 segundos al danés por provocar una colisión con Pierre Gasly al principio de la carrera le supuso una penalización de 12 puntos en su licencia correspondiente a los últimos 12 meses, lo que le supondrá una prohibición de competir en el próximo Gran Premio de Azerbaiyán.
Fernando Alonso terminó 11º por delante del novato Franco Colapinto, con Daniel Ricciardo, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Valtteri Bottas, Nico Hulkenberg, Zhou Guanyu y Lance Stroll completando los clasificados.
Yuki Tsunoda fue el único que se retiró de la carrera después de una colisión temprana con Hulkenberg.
