No habían pasado ni 24 horas desde que finalizara el Gran Premio de Bélgica, cuando los miembros de los equipos de Fórmula 1 se preparaban para tomarse unas semanas de descanso durante agosto, cuando Carlos Sainz finalmente anunció su siguiente movimiento.
Kevin Magnussen había descrito a Sainz como el corcho de la botella (en el expediente y, a veces, con un lenguaje más colorido por muchos otros pilotos fuera de él) en lo que respecta al mercado de pilotos, con tantos equipos mostrando interés y haciéndole ofertas al español.
Siendo realistas, las opciones de Sainz se reducían a elegir entre Williams, Alpine y Stake/Sauber/Audi, y aunque la decisión de Sainz ha aportado claridad a la situación del primero de ese trío, los otros dos todavía tienen vacantes que cubrir.
Es posible que se aclare algo más este fin de semana cuando el paddock vuelva a reunirse en Zandvoort, pero también existe la posibilidad de que haya menos prisa, ya que ninguno de los equipos parece haber podido asegurar su primera opción.
Si comenzamos con el más competitivo de los dos en este momento, Alpine finalmente podría estar a punto de promover a uno de sus pilotos jóvenes a un asiento de carrera, y hay que reconocerle al equipo que se puso en esa posición dada su continua inestabilidad fuera de la pista y dónde comenzó esta temporada.
Siempre es difícil comparar pilotos, pero el éxito de Oscar Piastri después de un año como reserva en Enstone demuestra que Alpine puede preparar jóvenes talentos incluso si no siempre ha gestionado sus contratos de manera efectiva, y Jack Doohan ha estado siguiendo los pasos de su compatriota australiano durante los últimos dos años.
Este año es mucho más similar al último año de Piastri con Alpine, ya que Doohan no está compitiendo sino que se centra exclusivamente en el papel de reserva y desarrollo, y ha demostrado ser sólido para tener una oportunidad en la F1 con salidas de prueba además de algunas de sus actuaciones anteriores en la F2.
Pero no está solo en esa lista, ya que Valtteri Bottas sigue en el mercado y es una opción con experiencia si Alpine quiere seguir ese camino. También lo está su actual compañero de equipo Zhou Guanyu, un ex junior de Renault que nunca tuvo la oportunidad de ocupar un asiento en el equipo. Este último podría aportar respaldo y algo de experiencia ahora, pero también sería una decisión un poco dura en comparación con Doohan.
Mick Schumacher tiene vínculos a través del programa de hypercars de Alpine y también será una consideración, y Kevin Magnussen también es agente libre si el equipo quiere más experiencia y no consigue a Bottas.
El futuro proyecto de Audi ha sido un poco caótico en los últimos 18 meses, y se ha demostrado con los cambios de gestión que han tenido lugar recientemente, junto con el hecho de que no pudieron convencer a Sainz para que se uniera.
Pero las contrataciones de Mattia Binotto y Jonathan Wheatley son fuertes, y todos los pilotos mencionados anteriormente tendrán algún interés en ser parte de la transición el próximo año. El nombre de Sebastian Vettel también ha sido vinculado con un regreso a la F1 con Audi, aunque Helmut Marko aclaró que él era una de las múltiples opciones que mencionó como pilotos alemanes atractivos que podrían asociarse con Nico Hulkenberg.
Sin embargo, la falta de expectativas claras sobre el futuro del equipo tras perder a Sainz ha hecho que incluso el nombre del aspirante al título de Fórmula 2 Gabriel Bortoleto haya surgido de pasada. El brasileño impresionó en su año de novato, pero forma parte de la plantilla de jóvenes pilotos de McLaren.
La falta de interés firme de Mercedes en Sainz sorprendió un poco al director del equipo Williams, James Vowles, pero también sirvió para mantener al equipo de Toto Wolff fuera del foco de atención en lo que respecta a la situación de sus pilotos. En cualquier otro año, habría habido un enfoque incesante en la vacante en Mercedes, con el equipo necesitando reemplazar al piloto más exitoso en la historia de la F1 cuando Lewis Hamilton se vaya a Ferrari.
Eso no quiere decir que no haya habido atención en Mercedes, pero ciertamente menos de lo que se podría haber esperado para ese asiento dada la forma en que se ha estado desarrollando el mercado de pilotos, y con la creciente sensación de que será Andrea Kimi Antonelli quien dé el paso como novato.
Antonelli cumple 18 años al final de este fin de semana, y eso abre la posibilidad de que haga una aparición en la FP1 en su carrera de casa en Monza. Ya ha probado para Mercedes este año, pero sería otro paso en el camino hacia un asiento de carrera a tiempo completo si consiguiera una salida de entrenamientos el viernes. Si lo hace, tómalo como una señal de la tendencia continua de que Antonelli acompañe a George Russell en 2025.
Y el otro factor a tener en cuenta, a pesar de los comentarios al inicio del parón, es el foco continuo en Red Bull en relación a Sergio Pérez.
Marko prometió una decisión sobre el piloto de reserva Liam Lawson el próximo mes, es decir, en septiembre, y ciertamente es un fuerte candidato para el asiento de RB aún no confirmado, pero eso no significa que no pueda haber movimiento en otros lugares también.
La decisión de Red Bull de apoyar a Pérez y mostrar confianza en él antes del parón fue sensata, ya que significó que no hubo dudas ni rumores fuertes durante esas pocas semanas, pero eso tampoco significa que el equipo le esté garantizando su puesto indefinidamente.
El objetivo será asegurarse de que el coche ayude a Pérez a sentirse más seguro al volante, y Red Bull está asumiendo su parte de responsabilidad en ese aspecto. Pero si no hay una mejora en el rendimiento y los resultados junto con ese trabajo, entonces Pérez no está exento de un reemplazo.
Eso podría ser un salvavidas para Daniel Ricciardo, que actualmente está pensando en marcharse de Red Bull a menos que tenga algunas actuaciones notables. Probablemente necesite hacerlo de todos modos, pero si Pérez recupera el tipo de forma que tenía al comienzo de la temporada, entonces no habrá lugar para Ricciardo en Red Bull y Lawson bien podría reemplazarlo en 2025. Y eso sin tener en cuenta el trabajo que está haciendo Isack Hadjar en F2, donde lidera el campeonato.
Las decisiones y los anuncios podrían llegar en cualquier momento, pero todo esto se traduce en al menos un potencial período de tranquilidad, porque parece muy probable que Mercedes y RB asciendan desde dentro de sus propias filas.
Alpine y Stake tienen, por tanto, un gran número de candidatos potenciales entre los que elegir. Ahora la pelota está más en su tejado que en el de Sainz , como ocurría anteriormente, por lo que, si no se comprometen rápidamente, todavía podría haber algunos giros en el mercado.
