En medio de una investigación europea sobre supuestos subsidios del gobierno chino a los fabricantes de vehículos eléctricos, un grupo de expertos estadounidense ha puesto una cifra al apoyo que ha recibido la industria.

La industria de vehículos eléctricos (VE) de China ha podido crecer gracias al importante apoyo financiero del gobierno, pero un experto de la industria dice que su éxito no se puede descartar.

La Comisión Europea anunció a principios de este mes aranceles que van del 17,4 por ciento al 38,1 por ciento sobre los vehículos eléctricos chinos, después de que Estados Unidos impusiera un arancel del 100 por ciento a todos los vehículos eléctricos chinos en mayo.

Los legisladores europeos también están investigando si los fabricantes de automóviles chinos han recibido una ventaja del gobierno del país a través de subsidios, investigación que concluirá en noviembre.

Se revela la asombrosa escala de los subsidios a los vehículos eléctricos del gobierno chino

A principios de este mes, Scott Kennedy, asesor principal del grupo de expertos estadounidense Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), proporcionó un análisis en profundidad de los vehículos eléctricos chinos que descubrió una financiación masiva del gobierno para ayudar a apuntalar la industria.

Según Kennedy, se estima, de manera conservadora, que entre 2009 y 2023 el gobierno chino gastó 230,800 millones de dólares en apoyo financiero para sus fabricantes de vehículos eléctricos.

Esto ha aumentado gradualmente de 60,700 millones de dólares entre 2009 y 2017 (un promedio de 7,590 millones de dólares (cada año) a 30,100 millones de dólares en el 2021 y 45,200 millones de dólares en el 2023.

Aunque estos subsidios se basan en estimaciones conservadoras, cubren factores tales como descuentos a compradores, exenciones de impuestos a las ventas, subsidios a infraestructura, subvenciones a investigación y desarrollo, y compras gubernamentales.

Se revela la asombrosa escala de los subsidios a los vehículos eléctricos del gobierno chino

El impacto de estos factores también ha cambiado a lo largo de los años: desde los descuentos, que constituyen la mayoría del apoyo, hasta las exenciones del impuesto a las ventas, que representan la mayor parte de los subsidios a los vehículos eléctricos.

Básicamente, estos factores han reducido el precio para los compradores o han permitido a los fabricantes de automóviles obtener una ventaja en la industria. Sin embargo, la cantidad promedio que cada vehículo ha sido efectivamente subsidiado ha disminuido de 13,860 dólares estadounidenses a 4,588 dólares estadounidenses.

Las cifras tampoco incluyen los subsidios a la cadena de suministro, que (al menos para la floreciente industria de baterías para vehículos eléctricos de China) han sido significativos.

El análisis de Kennedy muestra que el gigante chino de baterías CATL, que el año pasado suministró el 36,8 por ciento de los paquetes de baterías en los nuevos vehículos eléctricos mundiales, recibió 809,2 millones de dólares en subsidios gubernamentales a lo largo del 2023, muy por encima de sus 76,7 millones de dólares en el 2018.

Se revela la asombrosa escala de los subsidios a los vehículos eléctricos del gobierno chino

Si bien los críticos han afirmado que los vehículos eléctricos chinos sólo tienen éxito debido a sus bajos precios, Kenney cuestiona que los actores más nuevos de la industria están produciendo productos de alta calidad que están atrayendo la atención de Estados Unidos y Europa.

“Si los vehículos eléctricos chinos fueran basura, entonces no serían un desafío serio para el resto de los fabricantes de automóviles del mundo”, dijo Kennedy en su análisis.

Durante muchos años, las empresas automotrices chinas languidecieron muy por detrás de los creadores de tendencias globales en Europa, Asia Oriental y América del Norte. Pero las empresas chinas han reducido la brecha en los automóviles en general y han avanzado en los vehículos eléctricos”.

“Ciertamente ha habido una transferencia sustancial de tecnología a través de las empresas conjuntas que China ha requerido desde mediados de los años 1990″. 

“Aunque China eliminó formalmente los límites a los índices de capital de las empresas conjuntas (JV) en poder de empresas extranjeras en 2022 […] los productores extranjeros en realidad enfrentan dificultades para obtener una participación mayoritaria de sus JV, comprar la participación de sus socios chinos o establecer nuevas empresas totalmente independientes filiales de su propiedad en China (siendo Tesla la excepción más notable)”.

Se revela la asombrosa escala de los subsidios a los vehículos eléctricos del gobierno chino

Dicho esto, el progreso reciente no ha sido liderado por empresas conjuntas, sino por firmas chinas privadas independientes, entre ellas BYD, Geely, Great Wall, NIO, Li Auto y Xpeng. Estas empresas han desarrollado sus propias capacidades de ingeniería y diseño, además de beneficiarse de la orientación de firmas consultoras automotrices globales y asociaciones en el extranjero, como la propiedad de Volvo por parte de Geely”.

“Igualmente importante, el paso de los motores de combustión interna (ICE) a los motores eléctricos ha reducido radicalmente el umbral tecnológico, haciendo posible que las empresas emergentes del sector de la tecnología de la información (TI) causen sensación”.

“Los principales fabricantes de automóviles de China han hecho enormes avances y no pueden ser catalogados como imitadores ni relegados al extremo inferior del mercado”.