El 30 de marzo de 1974 en Kyalami, Sudáfrica, el coche de Lord Hesketh, conducido por el entusiasta británico James Hunt, tomó la salida por primera vez en una carrera de Fórmula 1.
El Gran Premio de Kyalami de ese año fue importante también por otras razones, ya que la carrera la ganó por primera vez el argentino Carlos Reutemann , al volante de un Brabham-Cosworth BT44. De manera más general, el 30 de marzo tiene una notación para la Fórmula 1, ya que en esa fecha sucedieron las siguientes cosas: en 1948 nació Eddie Jordan , en 1969 el “acróbata sin red” Lucien Bianchi fue asesinado en las pruebas de Le Mans y en 1980 Ganó por primera vez a Nelson Piquet , en la misma carrera (Long Beach) en la que Clay Regazzoni se golpeó gravemente en las extremidades inferiores, lo que le impidió no volver a caminar ni correr en la F1. Pero ahora vamos a ocuparnos de nuestro “menú principal”, que es el romántico Hesketh.
Este equipo, que cautivó al mundo del Gran Premio a mediados de los años 70, fue creación de un excéntrico señor británico. Su fundador, Alexander Hesketh , nunca cumplió con las reglas comerciales que invadieron la Fórmula 1 desde 1968, con la colaboración entre Lotus y la tabacalera Gold Leaf.
Sus autos no perdieron su color blanco durante su corta presencia en las pistas. Naturalmente, esta también fue la razón por la que, “arrodillado” por los gastos de sus obligaciones como piloto, se vio obligado a venderlo todo y retirarse de la Fórmula 1, a finales de 1975. Lo cierto es que se sintió sin remordimientos por nada, habiendo ofrecido a la institución un campeón peculiar.
Hesketh Racing inició su actividad en 1972 en el ámbito de las carreras de F3. Allí el humilde Alejandro conoció a un joven inquieto y de pelo largo llamado James Hunt . El noble, aficionado a las carreras, comprendió que el talento del británico de 25 años le llevaría lejos y decidió apoyarle. El sueño de ambos, participar en la Fórmula 1, se hizo realidad en junio de 1973 en las calles de Mónaco. Con un March 731 , que llevaba los colores distintivos de la casa Hesketh, Hunt impresionó en el principio, a pesar de no terminar y de que nunca le gustó esta carrera. A finales de ese año, el dúo había acumulado 14 puntos gracias a la velocidad y el entusiasmo de James. El británico, tercero en Zandvoort, no dudó en la última carrera de la temporada en perseguir incluso el Lotus 72 de Peterson para ganar. Al final, ha sido un segundo, por sólo medio segundo, haciendo la vuelta más rápida, e incluso con neumáticos equivocados. Todo esto levantó el ánimo de Hesketh, llevándolo a decidir construir su propio coche para 1974.
Equipado con motores Cosworth V8 , como tantos otros, encargó a Harvey Postlethwaite el diseño del auto. El resultado, el Hesketh 308 , que se convirtió en uno de los mejores del año. Aunque no alcanzó la victoria y con varios abandonos, se enfrentó muchas veces a los protagonistas: el McLaren M23 de Emerson Fittipaldi y el Ferrari 312 B3 de Niki Lauda y Clay Regazzoni. El ” punto culminante “ de la carrera de Lord en la Fórmula 1 fue el Gran Premio de Holanda en Zandvoort en 1975 .
Alexander se presentó allí con abundante champán la única victoria del 308 blanco y siempre “desnudo” patrocinado. En quince vueltas, James adelantó a los dos poderosos Ferrari 312T (que a finales de año ganaron el título) y se mantuvo en cabeza hasta la caída de la bandera. Otros dos segundos puestos, en Argentina y Francia, dieron al dúo el cuarto puesto en el campeonato de la temporada. Pero sobre todo les daban la satisfacción de ser queridos en todas partes, dondequiera que aparecieran, con el espectáculo que ofrecían.
Al final, la “fiesta” terminó en octubre en Watkins Glen , donde Hesketh se despidió del Gran Premio con un cuarto puesto. El dinero ya estaba ahorrado y Hunt se iría a McLaren para ganar el Mundial. En el período 1975-1978 hubo varios que condujeron a los Hesketh restantes en participaciones privadas en el Gran Premio, en busca de experiencias o mejor suerte en el campo. Entre ellos el periodista Harald Ertl, los “invisibles” Rupert Keegan y Brett Lunger , la dinámica Divina Galica , el desafortunado en las elecciones Rolf Stommele , el rico mexicano Héctor Rebaque y el futuro campeón Alan Jones . Ellos fueron quienes escribieron, aunque de manera extraoficial, el final de otra hermosa historia.
