El líder de la familia Toyoda se desempeñó como jefe de Toyota en un momento crítico, guiando a su empresa a través de las tensiones comerciales con los EE. UU. en la década de 1980.

TOKIO — Shoichiro Toyoda, ex Toyota Motor Corp. El presidente que dirigió la compañía que su padre fundó hacia la fabricación de automóviles en EE. UU. y una expansión en el extranjero sin precedentes, murió el martes a los 97 años.

La causa fue una insuficiencia cardíaca, según Toyota, que anunció su fallecimiento en un comunicado de prensa poco después. Los servicios funerarios se llevarán a cabo solo para familiares cercanos, con una ceremonia de despedida más pública planeada para una fecha posterior.

Toyoda, padre del actual CEO de Toyota, Akio Toyoda, dirigió la empresa homónima de su familia durante las tensiones comerciales de la década de 1980. También representó al clan Toyoda en el directorio durante 57 años, lo que lo convirtió en el director con más años de servicio en el fabricante de automóviles. 

Su mandato como presidente del fabricante de automóviles, de 1981 a 1992, fue notable por la incursión de Toyota en la fabricación norteamericana y el lanzamiento de la marca de lujo Lexus .

La decisión del fabricante de automóviles japonés de comenzar a fabricar vehículos en EE. UU. tenía como objetivo, en parte, calmar las fricciones comerciales. Pero sentó las bases para una estructura de costos más equilibrada, eficiencias mejoradas y vehículos que se adaptaron mejor a la demanda local.

Ingeniero

Educado en ingeniería en la Universidad de Nagoya, Toyoda era conocido como Dr. Toyoda dentro de la empresa como un guiño a su tesis doctoral sobre inyección de combustible. El título también ayudó a distinguirlo de Eiji Toyoda, un primo del padre de Shoichiro que precedió a Shoichiro como presidente de la empresa.

En una empresa reconocida por su destreza en la fabricación, Toyoda era respetado por su buen ojo para el producto. También reconoció que el aporte estadounidense era necesario para hacer que sus autos fueran más atractivos para los estadounidenses y como un paso crítico hacia la expansión global.

Cuando Toyoda tomó el timón en julio de 1981, todos los Toyota vendidos en América del Norte fueron importados. Cuando dejó el cargo en 1992, el 40 por ciento de ellos se fabricaban localmente.

Toyoda fue incluido en el Salón de la Fama del Automóvil en Dearborn, Michigan, en 2007. Eiji Toyoda había sido incluido en 1994.

Crecimiento mundial

Las ventas estadounidenses del fabricante de automóviles aumentaron un 49 por ciento, de 711.993 cuando se convirtió en presidente en 1981, a 1,1 millones de vehículos en 1990, antes de volver a caer a 1 millón cuando se hizo a un lado en el año de recesión de 1992. El floreciente negocio estadounidense sustentó la explosiva expansión global de Toyota durante el 1980 Las ventas mundiales aumentaron un 39 por ciento a 4,6 millones de vehículos en 1992 desde 3,3 millones en 1981.

Las primeras plantas de ensamblaje de Toyota en América del Norte impulsaron el auge de los EE. UU. El primero, New United Motor Manufacturing Inc., fue una empresa conjunta con General Motors establecida en 1984 en Fremont, California, para probar las aguas.

El siguiente abrió cuatro años después, en Georgetown, Ky., y sigue siendo el más grande de Toyota en América del Norte, produciendo 445,136 vehículos en 2022.

Toyoda también autorizó la primera planta de ensamblaje de Toyota en Europa, en Burnaston, Inglaterra, y la primera en Canadá, en Cambridge, Ontario.

NUMMI demostró a Toyoda y al fabricante de automóviles que invertir en trabajadores estadounidenses funcionaría. “Se estableció un fideicomiso entre los trabajadores estadounidenses y la gerencia japonesa”, relata Toyoda en el libro Toyota de Edwin M. Reingold, publicado en 1999.

Los tiempos cambiantes obligaron a Toyota a aumentar la producción en América del Norte. Las restricciones voluntarias a la exportación acordadas por el gobierno japonés el año en que Toyoda se convirtió en presidente limitaron los envíos hechos en Japón a los EE. UU.

Luego, el Acuerdo Plaza de 1985, elaborado para reducir el valor del dólar, estimuló un aumento en el valor del yen. Eso socavó aún más la viabilidad de las importaciones japonesas.