Mitsubishi Motors ha anunciado una alianza estratégica con la empresa japonesa de robótica Highlanders Inc. para desarrollar y fabricar robots humanoides destinados a trabajar en sus plantas de producción. El proyecto forma parte de la estrategia del fabricante para diversificar su negocio más allá del sector automotriz y aprovechar la capacidad disponible en sus instalaciones.
El acuerdo, presentado el 9 de julio de 2026, contempla la producción en serie de robots humanoides en la planta de motores de Mitsubishi y su posterior incorporación a las líneas de fabricación de la compañía a partir de la segunda mitad de 2027.
Una alianza para impulsar la automatización
Fundada en 2023 como una empresa derivada de la Universidad de Tokio, Highlanders desarrolla robots humanoides y cuadrúpedos inspirados en plataformas como las de Boston Dynamics.
La colaboración permitirá a la joven empresa acceder a la experiencia industrial y la capacidad de producción de Mitsubishi, mientras que el fabricante japonés aprovechará su infraestructura para entrar en un mercado con un enorme potencial de crecimiento.
Ambas compañías señalaron en un comunicado conjunto:
«Seguiremos colaborando para hacer realidad una sociedad en la que humanos y robots trabajen juntos. Nuestro objetivo es crear nuevo valor para la fabricación y fortalecer la competitividad industrial.»
Mitsubishi se suma a la carrera de los robots humanoides
Con este movimiento, Mitsubishi se une a otros fabricantes que ya están apostando por la robótica avanzada como parte de sus procesos industriales.
Entre ellos destacan:
- Hyundai Motor Group.
- Toyota Motor Corporation.
- BMW.
- Renault.
En el caso de Hyundai, el grupo anunció a comienzos de 2026 que pretende desplegar robots humanoides en sus fábricas y desarrollar una capacidad de producción de hasta 30.000 robots al año.
Según estimaciones de Morgan Stanley, el mercado mundial de robots humanoides podría alcanzar un valor cercano a 5 billones de dólares en 2050, impulsado por la automatización industrial y la escasez de mano de obra.
Producción de hasta 1.000 robots al mes
Los socios prevén iniciar la fabricación del prototipo humanoide N durante 2027 en una planta ubicada en Kioto, con un objetivo inicial de 1.000 unidades mensuales.
El proyecto permitirá a Mitsubishi aprovechar la capacidad de producción que ha quedado disponible tras la reducción del volumen de ventas de vehículos en el mercado japonés.
El director ejecutivo de Mitsubishi Motors, Takao Kato, explicó que la compañía ya está preparando la integración de estos sistemas en sus procesos productivos.
«Como fabricante de automóviles, debemos empezar a pensar desde ahora cómo utilizaremos los robots humanoides en nuestras fábricas en el futuro. Existe capacidad disponible en nuestras instalaciones y combinar nuestra experiencia industrial con la tecnología de Highlanders es la mejor manera de aprovecharla.»
Primeras aplicaciones en las plantas
Mitsubishi tiene previsto comenzar a introducir robots en sus diferentes fábricas durante la segunda mitad de 2027.
Aunque todavía no está confirmado si el modelo N será el definitivo para la producción en serie, la compañía ya ha identificado algunas de las tareas que podrían asumir estos robots.
Entre ellas destacan:
- Transporte de piezas.
- Manipulación de materiales.
- Operaciones repetitivas.
- Trabajos considerados de mayor riesgo para los operarios.
El director ejecutivo de Highlanders, Hiroya Masuoka, explicó que el desarrollo del robot está orientado precisamente a mejorar la seguridad en los entornos industriales.
«Nos estamos centrando en tareas como la manipulación de materiales y otras actividades que implican riesgos para los trabajadores. Queremos que los robots sustituyan progresivamente a las personas en aquellas labores con mayor probabilidad de provocar accidentes.»
Mitsubishi aumenta su apuesta por la robótica
Como parte del acuerdo, Mitsubishi ha realizado una inversión en Highlanders, aunque la compañía no ha revelado ni el importe ni el porcentaje de participación adquirido.
Takao Kato confirmó además que el fabricante estudia ampliar esa inversión conforme avance el desarrollo del proyecto, aunque descartó, por el momento, compartir esta tecnología con su socio Nissan.
La iniciativa refleja cómo los grandes fabricantes de automóviles están acelerando su apuesta por la robótica humanoide como respuesta al envejecimiento de la población, la escasez de mano de obra y la creciente necesidad de mejorar la eficiencia en los procesos de fabricación. Además de optimizar sus propias plantas, Mitsubishi aspira a convertir esta tecnología en una nueva área de negocio con potencial de crecimiento a largo plazo.