Kyle Kirkwood y el equipo Andretti Global dejaron atrás el drama de las 500 Millas de Indianápolis el viernes cuando el floridano se ubicó primero en la general en las prácticas para el Gran Premio Chevrolet de Detroit del domingo.
Kirkwood logró una vuelta de 1m01.751s con el Honda n.° 27, superando a Scott McLaughlin del Team Penske —quien también buscaba dejar atrás la Indy— por 0.279s con el Chevy n.° 3. El compañero de equipo de McLaughlin, Will Power, fue tercero (+0.635s) con el Chevy n.° 12 y tuvo una extraña secuencia en pista con Kirkwood, donde chocó contra la parte trasera del Honda n.° 27 y mantuvo el pie en el acelerador, lo que dañó la parte trasera del alerón inferior y el difusor de Kirkwood, lo que le costó tiempo en boxes mientras buscaba reparaciones.
“Todos van lento por aquí; las pistas no son lo suficientemente grandes para todos los autos, y se frustró”, dijo Kirkwood con indiferencia. “Bueno, supongo que da igual. ¿Eso le da derecho a empujar mi auto en un par de curvas y casi causar un accidente? No lo creo. Solo me estaba empujando. Así que no lo sé. No estoy molesto. No me importa. Estamos primeros, pero al mismo tiempo, espero que la IndyCar haga lo correcto. Estoy seguro de que harán algo. ¿Quién sabe qué? Nunca había visto eso antes, pero buen día con el Honda 27. También sufrimos daños por eso. Así que quizás seamos un poco más rápidos. Así que quién sabe”.
Power se rió de las imágenes del incidente cuando le mostraron el video después de la sesión.
“Me acerqué y él redujo la velocidad en medio y me tocó”, dijo Power. “Así que pensé: ‘Bueno, mejor me abro espacio ahora’, así que lo empujé para pasar al coche de delante, lo aparté y conseguí una buena distancia. Pensé: ‘Bueno, ya lo estoy tocando. Mejor sigo presionándolo y me abro espacio’. Conseguí una buena distancia y terminé la carrera bien”.
Josef Newgarden, de Penske, fue cuarto con el Chevy n.° 2 (+0.731 s), Christian Lundgaard, de Arrow McLaren, fue quinto con el Chevy n.° 7 (+0.854 s) y Colton Herta, de Andretti, cerró los seis primeros puestos con el Honda n.° 26 (+0.863 s). A pesar de múltiples bloqueos de frenos, trompos, semitrompos y un choque frontal contra las barreras de neumáticos, el viernes fue relativamente limpio en cuanto a los fuertes contactos entre los coches y contra los muros.
Los primeros 10 minutos de la primera etapa de entrenamientos, de 40 minutos de duración, transcurrieron en su mayoría con calma, mientras los equipos realizaban las comprobaciones de instalación (una vuelta de salida y otra de entrada para que los mecánicos revisaran los coches recién montados). Solo Nolan Siegel y Kyffin Simpson completaron vueltas. Sting Ray Robb provocó la primera bandera roja del evento tras estrellar el morro de su coche contra las barreras de neumáticos de la curva 1, por lo que fue retirado rápidamente y se marchó.
Después de los 10 minutos, comenzaron a aparecer más pilotos para iniciar sus tandas de prueba y comprobar el equilibrio del chasis con los neumáticos principales de Firestone. A los 15 minutos, Simpson fue el más rápido con un tiempo de 1m04.012s con el Honda n.º 8.
Después de 20 minutos, Rinus VeeKay fue el más rápido con una vuelta de 1m03.493s en el Honda No. 18 mientras se mostraban imágenes de Power chocando contra la parte trasera de Kirkwood y empujando su auto entre las curvas mientras la parte trasera de la máquina de Kirkwood estaba parcialmente levantada del suelo.
A 17 minutos del final de la sesión de 40 minutos, Alex Palou se colocó primero con un tiempo de 1m03.038s con el Honda n.° 10. David Malukas respondió para tomar la primera posición momentos después con un tiempo de 1m02.812s con el Chevy n.° 4.
A cinco minutos del final, Malukas se mantenía en primer lugar, seguido por Marcus Ericsson, Newgarden, Palou, Felix Rosenqvist y Herta como los seis primeros.
La sesión cerró con Malukas en cabeza con Ericsson, McLaughlin, Newgarden, Palou y Christian Lundgaard como los seis primeros; Rosenqvist cayó al séptimo lugar y tuvo un medio trompo inofensivo al entrar en la curva 1.
Al comenzar la primera sesión de 10 minutos con 13 de los 27 pilotos, Lundgaard fue el primero en liderar con una vuelta de 1:02.781. Herta respondió con un tiempo de 1:02.614 y Lundgaard se apoderó de la primera posición con una vuelta de 1:02.605 tras cuatro minutos. Todas sus mejores vueltas se lograron con los neumáticos alternativos más rápidos de Firestone durante las simulaciones de clasificación.
Newgarden fue el siguiente en conseguir el primer puesto con un tiempo de 1m02.445s al expirar seis minutos. Apenas dos minutos antes, Power se apoderó del primer puesto con un tiempo de 1m02.386s, lo que le dio al Team Penske un doblete y un triplete para el Team Chevy.
El segundo grupo se aventuró y Kirkwood fue increíblemente rápido en un instante, marcando 1m01.751s por delante de los 1m02.653s de Pato O’Ward, casi un segundo completo por delante.
Al final de la sesión, Kirkwood se ubicó en primera posición, seguido de Scott McLaughlin con un tiempo de 1m02.030s. O’Ward, VeeKay, Christian Rasmussen y Marcus Armstrong completaron los seis primeros puestos.
