El cambio de actitud de Lewis Hamilton ha sido una de las cosas más dolorosas de ver en lo que va de la temporada.
No es que se esperara que un siete veces campeón del mundo estuviera nada contento con cómo le han ido las cosas en la pista hasta ahora, pero la positividad y el entusiasmo de Hamilton por el nuevo reto que afrontaba en Ferrari eran contagiosos en los primeros meses. Y eso se ha erosionado rápidamente a medida que le ha costado adaptarse a su nueva maquinaria.
Se sintió particularmente decaído tras el Gran Premio de Arabia Saudí, tras haber tenido motivos para el optimismo en Baréin una semana antes, pero no haberlo aprovechado. Hamilton dijo que no creía que hubiera ningún progreso real durante las dos semanas entre carreras y que preveía dificultades en Miami y quizás durante todo el año.
Incluso con cierta distancia entre las frustraciones de Jeddah y su llegada a Florida, Hamilton todavía estaba deprimido.
“El problema son muchas cosas”, dijo Hamilton. “Muchas cosas diferentes. No hay una en particular”.
“Cuando me uní a Mercedes, los primeros seis meses fueron difíciles para adaptarme a trabajar con gente nueva. Obviamente, los ingenieros con los que trabajo ahora están acostumbrados a configurar un auto para un piloto y un estilo de conducción diferente, y yo estoy acostumbrado a conducir un auto con un estilo de conducción diferente. Así que es una combinación de muchas cosas diferentes”.
Aunque Hamilton fue más positivo sobre el traslado en su conjunto y el hecho de ser parte del equipo (y su aprecio por el apoyo que ha brindado Ferrari), claramente había perdido gran parte del dinamismo que tenía al comienzo del año.
Sin embargo, la persona a la que se refirió como el piloto diferente con el que los ingenieros habían estado trabajando —Carlos Sainz— fue en realidad el que fue particularmente esclarecedor acerca de las dificultades que enfrenta Hamilton y por qué no debería ser juzgado demasiado rápido.
“No, no me sorprende en absoluto que le haya resultado difícil”, dijo Sainz. “Lo esperaba de mí mismo y de él. Porque en este deporte no hay secretos. Y cuando te enfrentas a dos compañeros de equipo como nosotros, como Alex [Albon] y Charles [Leclerc], conocen al equipo al dedillo y ya están rindiendo al máximo de su coche. Así que solo puedes hacerlo un poco mejor o igual que ellos”.
No puedes llegar de repente y ser dos o tres décimas más rápido, porque es imposible. Ya están al límite del coche. Así que, cuando te das el salto a un nuevo equipo y tú y todos a tu alrededor esperan que estés a ese nivel, sabes que va a llevar tiempo. Ellos saben mucho mejor que tú que va a llevar tiempo.
Cuanto antes se complete ese proceso y cuanto antes se alcance ese nivel, mejor, pero para algunos pilotos podría tardar más o menos. Lewis tuvo un fin de semana increíble en China, y luego parece que ahora tiene más dificultades. Pero va a llevar tiempo.
Sainz tuvo sus propias dificultades en las primeras rondas en Williams, pero su rendimiento mejoró claramente en las dos últimas carreras en Baréin y Arabia Saudita, lo que genera optimismo de que ha comenzado a comprender mejor su nuevo coche. El español advierte, sin embargo, que no es tan sencillo y que cada piloto necesita un tiempo de adaptación distinto.
“Es una pregunta complicada [cuánto tiempo es aceptable necesitar] porque depende de lo natural que te resulte el auto”, dijo. “Depende de lo natural que sea la relación con los ingenieros y de esa integración. Siempre he dicho que para conocer bien un coche se necesita al menos medio año o un año para experimentarlo todo con él.
Eso no significa que no puedas rendir durante ese año. Ese es otro tema. Puedes rendir al 100% o al 99%, y ese 99% podría seguir siendo bastante bueno. Pero para alcanzar el 100%, sin duda hay cosas que necesitas medio año para experimentar.
No lo uso como excusa. Quiero rendir como lo hice en Yeda desde la primera carrera, aunque esté al 97 %. Pero sé que lleva tiempo y voy a ser exigente conmigo mismo.
Uno de los factores más importantes que Sainz cree que debe tenerse en cuenta es la generación actual. A menudo se describe a los mejores pilotos como aquellos que se adaptan más rápido a cualquier tipo de pilotaje, pero Sainz cree que la era del efecto suelo ha reducido las posibilidades que los pilotos pueden explorar para conseguir tiempos de vuelta con sus coches.
“Con este auto de hoy en día, creo que necesitas conducirlo de una forma muy específica para ser rápido”, dijo. “Creo que con los coches del 2021 podías llegar con dos o tres estilos de conducción diferentes y lograr prácticamente el mismo tiempo de vuelta, porque el coche te permitiría alcanzar ese límite de diferentes maneras”.
“Siento que cuanto más conduzco esta generación de coches, cuanto más analizo los datos, más me doy cuenta de que hay que ceñirse a un estilo de conducción. Y si no conduce así, nunca serás rápido”.
Es simplemente la forma en que el coche interactúa contigo lo que te permite conducir de esa manera específica. Tienes que asegurarte de entenderlo. Es un buen punto. Creo que estos coches son particularmente difíciles.
¿Pero significa eso que los problemas de Hamilton continuarán todo el año, hasta que haya nuevas regulaciones la próxima temporada? No, según su predecesor, quien afirma que se subestima la cantidad de maneras en que se puede ajustar un monoplaza de F1 para encontrar características que te gusten como piloto, y menciona la forma en que Ferrari utiliza el freno motor mucho más que Mercedes como una de esas áreas que Hamilton explorará.
“Para mí, esta es solo una de las 15 cosas que hay que reaprender”, dijo Sainz. “Algunos equipos prefieren usar el freno motor para girar el coche. Otros simplemente prefieren usar más el diferencial. Otros prefieren la migración de los frenos. Otros prefieren la configuración del coche para que el tren delantero se adapte naturalmente a la aerodinámica. Otros a la mecánica. Otros al cabeceo. Otros a la suspensión”…
“No te puedes imaginar la cantidad de variabilidad que puedes lograr para que el auto alcance un tiempo de vuelta similar de maneras completamente diferentes”.
“Seguramente esa podría ser una de las 15 o 20 cosas que aún estoy intentando resolver. Por supuesto, estoy probando el motor frenado alto en el Williams para ver si funciona. Estoy probando el bajo. Estoy probando mapas diferenciales. Estoy probando el equilibrio mecánico. Lo pruebo todo cada semana para ver qué le gusta al coche y qué no”.
Hay cosas que se adaptan a tu estilo, otras que no. Creo que es esa lucha y ese proceso lo que disfruto. Te vas a equivocar muchas veces, pero mientras lo disfrutas y lo aceptas…
“Sabes que te vas a equivocar algunas veces, pero cuando haces clic y dices: ‘Esto funciona’, en realidad es un momento eureka que te hace sentir bien”.
Quién sabe cuándo Hamilton podrá encontrar su momento de inspiración en su Ferrari, pero mientras Sainz sigue buscando el suyo, confía en que llegará un momento en el futuro en que esa energía regrese para el piloto de 40 años. Eso sí, no esperen que sea necesariamente al mismo tiempo para ambos.
