Hyundai Motor Group se mantendrá flexible mientras se esfuerza por aumentar la capacidad de producción y fortalecer su cadena de suministro en los EE. UU. en medio de un panorama comercial cambiante que pronto incluye un aumento arancelario del 25 por ciento sobre los automóviles importados.
El presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva el 26 de marzo que implementa el arancel del 25 por ciento a los vehículos fabricados fuera de Estados Unidos a partir del 3 de abril.
“Hemos sido flexibles antes, seremos flexibles ahora”, dijo el director ejecutivo de Hyundai Motor Co., José Muñoz, a los periodistas en una reunión informativa aproximadamente una hora antes de que se anunciaran los aranceles.
Muñoz, quien se encontraba en Georgia celebrando la apertura de la enorme fábrica de vehículos eléctricos y baterías de Hyundai Motor Group en el condado de Bryan, en las afueras de Savannah, dijo que el fabricante de automóviles surcoreano aceptaría los aranceles “como todos los demás”.
“Lo bueno para nosotros es que comenzamos este proceso antes, así que no sabíamos nada sobre aranceles ni nada”, dijo. “Pero sabíamos que Estados Unidos es nuestro mercado más importante a nivel mundial y que necesitábamos estar localizados”.
Hyundai Motor Group, matriz de las marcas Hyundai, Kia y Genesis, se refiere a la fábrica de casi 3.000 acres como su Metaplanta. Seis modelos de vehículos eléctricos de las tres marcas saldrán de la fábrica, con capacidad para hasta 500.000 vehículos al año.
Hyundai trasladó la producción de su popular crossover compacto Ioniq 5 de Corea del Sur a Metaplant en octubre. Su próximo Ioniq 9 de tres filas acaba de empezar a fabricarse. El próximo lanzamiento será un vehículo eléctrico de Kia en 2026, probablemente el crossover compacto EV3, que estará dirigido al público general y se espera que tenga un precio de 35.000 dólares.
Un tercio de la capacidad de la nueva planta también se destinará a la fabricación de vehículos híbridos, afirmó Muñoz. Originalmente, se planeó que fuera una planta exclusiva para vehículos eléctricos, pero Hyundai decidió el año pasado añadir la producción de híbridos cuando las ventas de vehículos eléctricos no crecieron tan rápido como Hyundai preveía.
Pese a hablar antes del anuncio de Trump y no saber exactamente qué gravámenes se podrían imponer, Muñoz dijo que no hay mejor momento para abrir la Metaplanta.
“Definitivamente todos los autos que producimos aquí van a estar exentos de cualquier arancel”, afirmó.
Hyundai Motor Group invierte 21.000 millones de dólares en la producción en EE.UU.
La ceremonia de apertura de Metaplant y los aranceles automotrices del presidente se produjeron después del anuncio del 24 de marzo de Hyundai Motor Group de que invertirá 21.000 millones de dólares en Estados Unidos para construir una fábrica de acero en Luisiana, aumentando la producción anual de 1 millón a 1,2 millones de vehículos y desarrollando otros proyectos de tecnología e infraestructura.
Trump, quien hizo el anuncio junto con el presidente ejecutivo de Hyundai Motor Group, Euisun Chung, en una conferencia de prensa en la Casa Blanca, indicó que dichas inversiones protegerían a Hyundai de al menos algunos aranceles.
“Hyundai producirá acero en Estados Unidos y fabricará sus automóviles en Estados Unidos y, como resultado, no tendrá que pagar ningún arancel”, dijo Trump.
Pero el anuncio posterior de Trump de imponer aranceles generalizados del 25 por ciento a los vehículos fabricados fuera de Estados Unidos todavía parece exponer los envíos de Hyundai Motor Group desde Corea del Sur a estos derechos.
Muévete rápido y mantente flexible
El nuevo desarrollo es otra bola curva para Hyundai, pero Muñoz dijo que la capacidad del fabricante de automóviles para moverse rápido y mantenerse flexible lo ayudará a mantener el impulso de las ventas.
“Durante la COVID, nuestra empresa empezó a tener mejores resultados que otras en términos relativos, y una de las razones fue que fuimos más flexibles y nos adaptamos con mucha rapidez”, afirmó Muñoz.
La estrategia también incluye centrarse más regionalmente, lo que se alinea con la prioridad a largo plazo del fabricante de automóviles de expandir su red de producción y localizar su cadena de suministro en los EE. UU.
En mayo de 2022, Hyundai anunció una inversión de 5.500 millones de dólares para la fábrica de vehículos eléctricos de Metaplant, que incluyó 4.300 millones de dólares para una planta de baterías adyacente, parte de una empresa conjunta con LG Energy Solutions. Posteriormente, aumentó la inversión total en baterías y planta de ensamblaje a 7.600 millones de dólares.
En agosto de 2022, el Congreso aprobó la Ley de Reducción de la Inflación, que modificó los requisitos de contenido y abastecimiento que determinan qué modelos de vehículos eléctricos son elegibles para un crédito fiscal federal para vehículos eléctricos de $7500, lo que hace que los vehículos eléctricos Hyundai actuales no sean elegibles.
En ese momento, Muñoz fue sincero sobre su decepción, pero el grupo actuó rápidamente.
Hyundai cerca de cumplir con los requisitos del crédito fiscal
Hyundai adelantó la fecha de apertura prevista de su Metaplant de enero de 2025 a octubre de 2024. La fábrica de Kia en West Point se sometió a una modernización de 200 millones de dólares para trasladar el ensamblaje de sus crossovers compactos de tres filas EV9 y EV6 a Estados Unidos desde Corea del Sur.
Muñoz también afirmó que la compañía modificó su plan de utilizar materias primas europeas, ya que los criterios de elegibilidad para el crédito fiscal por compra se endurecieron, incluyendo el abastecimiento de las materias primas utilizadas en las baterías. Además de la fábrica de baterías in situ, Hyundai también invirtió 5000 millones de dólares en la construcción de una planta con SK On en el cercano condado de Bartow.
Ahora que están cerca de cumplir los requisitos, el futuro de los créditos fiscales bajo la administración Trump es incierto.
“Creo que hemos pasado lo peor para nuestra empresa en cuanto a incentivos porque aunque empezamos a producir aquí no estábamos calificados”, dijo Muñoz.
Tener créditos es mejor para el consumidor, dijo, pero si se eliminan entonces todas las automotrices tendrán “las mismas condiciones”.
“La próxima fase”, dijo, “con o sin incentivos, será mejor”.
