Los aranceles automotrices intermitentes del 25% están dificultando la vida a los fabricantes de automóviles. Reubicar plantas automotrices de un país a otro no es un proceso rápido, aunque el presidente Donald Trump lo hizo parecer fácil el 26 de marzo.
“Estamos construyendo plantas de automóviles a niveles nunca vistos”, dijo, “y están creciendo rápidamente”. Trump también dijo: “Se están abriendo plantas por todas partes”, señalando un plan para construir la próxima generación de Honda Civics en Indiana.
Pero eso es en una planta que ha estado construyendo Civics desde 2008, y el anuncio equivale a una reorganización de la producción con otra línea de ensamblaje en México, no a una nueva fábrica.
Honda afirmó que la medida buscaba mitigar el impacto de los aranceles. “El objetivo de estos aranceles es fomentar la fabricación nacional”, declaró el fabricante de automóviles. “Sin embargo, también conllevan un aumento de los costos para los vehículos que no cumplen con los nuevos criterios”.
Parte del complejo de Hyundai de 21 mil millones de dólares en Georgia ya se había anunciado, pero una planta de producción de acero de 5.8 mil millones de dólares en Luisiana es definitivamente nueva.
Es importante señalar que un cambio que fue parte de la Ley de Reducción de la Inflación de la administración Biden (aplicar el crédito fiscal federal de $7,500 solo a los vehículos eléctricos y el contenido fabricados en Estados Unidos) condujo a una multitud de anuncios de nuevas plantas estadounidenses, sin interrumpir significativamente la fabricación de automóviles.
Las plantas automotrices no brotan como hongos después de una lluvia primaveral. Requieren un promedio de mil millones de dólares y varios años de ubicación, nivelación, permisos, construcción, equipamiento, pruebas, contratación y más.
“Tesla lo ha hecho en tan solo 18 meses, pero por lo general se necesitan de dos a tres años como mínimo”, dijo Sam Abuelsamid, vicepresidente de investigación de mercado de Telemetry Insights.
Todo lleva tiempo. Si se construye una planta desde cero, hay que pedir equipo nuevo, y los plazos de entrega son largos. Si se reubica desde otras instalaciones, hay que demolerlo todo y trasladarlo. Incluso eso lleva un año, y no es una tarea fácil.
John Bozzella, presidente y CEO de la Alianza para la Innovación Automotriz, entrevistado por Autoweek en el Salón Internacional del Automóvil de Nueva York el 16 de abril, que representa a los fabricantes de automóviles, estuvo de acuerdo con Abuelsamid.
“De tres a cinco años sería un plazo razonable para construir una planta, y tres años sería un plazo breve”, dijo. “Hay que elegir la ubicación del sitio, la construcción, conseguir el equipo, contratar al personal y capacitarlo. Si se dispone de espacio en una planta ya existente, el plazo se acorta”.
“Instalar una planta y ponerla a funcionar correctamente requiere varios años de planificación, financiación y mapeo de procesos”, dijo el proveedor automotriz canadiense Magna, que tiene muchas instalaciones en Estados Unidos y en todo el mundo.
Las habilidades requeridas para tal tarea abarcan desde experiencia automotriz hasta conocimientos legales y experiencia en recursos humanos. Gestionar todo esto por sí solo es una tarea titánica.
Cuando el caos reina, a los fabricantes de automóviles les cuesta hacer planes. «Podemos adaptarnos a casi cualquier cosa siempre que sepamos cuál es el camino», declaró Bill Ford, presidente ejecutivo de la compañía que lleva su nombre, en un evento de Crain’s en febrero.
Pero lo que realmente nos cuesta —a toda la industria— es ponernos en marcha, parar, parar, cuando las políticas cambian constantemente. Por ahora, parece que los aranceles a los automóviles se suspenderán temporalmente, pero es muy especulativo. «Estoy considerando algo para ayudar a algunas compañías automotrices», dijo Trump.
Nissan suspendió los nuevos pedidos de los crossovers Infiniti QX50 y QX55 de fabricación mexicana. Audi y Jaguar, dos marcas sin plantas estadounidenses, suspendieron todas sus exportaciones a Estados Unidos a la espera de una reevaluación. Los vehículos Mitsubishi enviados desde Japón se encuentran retenidos en puerto mientras el fabricante espera una resolución arancelaria.
Los fabricantes de automóviles se mostraron cautelosos desde las etapas del NYIAS. La palabra “arancel” no se mencionó durante los anuncios de nuevos productos, aunque sí se debatió en el panel “Evaluación del cambiante panorama de los vehículos eléctricos”.
Olabisi Boyle, vicepresidente senior de planificación de productos y soluciones de movilidad de Hyundai, dijo que la empresa está “posicionada para tener éxito en cualquier entorno de mercado”. Se escuchó la palabra “caos”.
Las empresas que fabrican automóviles en Estados Unidos no están en terreno seguro, porque los aranceles también se aplican a las autopartes, todas ellas de origen global, lo que crea una pesadilla logística si los aranceles difieren de un país a otro.
La etiqueta de precios de Monroney, en la ventana de cada auto nuevo, detalla el contenido estadounidense y extranjero. “La camioneta GMC Canyon, por ejemplo, tiene un 49% de contenido estadounidense/canadiense y un 51% de otros países”, dijo Abuelsamid.
Así que, a pesar de ser una camioneta estadounidense, podría tener un arnés de cableado fabricado en Japón que luego se envía a México para su ensamblaje. De ahí va a Texas, donde se ensambla con un módulo de bolsa de aire, y luego regresa a México, donde se instala en un asiento. Está sujeto a aranceles cada vez que cruza la frontera.
Buena suerte intentando resolver eso, contadores.
No se puede mover todo eso, ni la cadena de suministro automotriz, de la noche a la mañana. Estamos acostumbrados a fabricar piezas en Canadá y México porque hemos tenido una situación libre de aranceles gracias al Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá que reemplazó al TLCAN. en 2020, durante la primera administración de Trump.
Bozzella predijo que, si se mantienen los aranceles, «los precios subirán y las ventas bajarán hasta que logremos establecer más producción en Estados Unidos». Y añadió: «Los aranceles del 25 % son elevados en una industria con márgenes bajos».
