Goodyear ahora ha experimentado con un neumático más blando en tres pistas cortas diferentes de NASCAR.
El neumático, denominado “opcional” para diferenciarlo del compuesto principal de carrera, es más blando y, por lo tanto, se desgasta más y más rápido. Pero antes de eso, le da al piloto una ventaja porque es más rápido. O, como dirían esos pilotos, les hace sentir como Superman al competir con quienes usan el neumático principal.
Phoenix Raceway fue la última pista en albergar el experimento. Los equipos de la Cup Series cuentan con dos juegos de neumáticos opcionales para su estrategia de carrera, junto con seis juegos de neumáticos de alta presión. Es la segunda vez que la NASCAR lo hace en una carrera con puntos; la primera fue en Richmond Raceway el otoño pasado. North Wilkesboro Speedway, sede de la Carrera de las Estrellas, fue la carrera de debut para los neumáticos opcionales el año pasado.
El neumático opcional hizo más llevadera la carrera del domingo en Phoenix. Ofreció una trama adicional para los espectadores, facilitó los avances y desarrolló la gestión de los neumáticos al piloto. En los últimos años, pilotos y espectadores han criticado la dificultad de avanzar en las carreras de la Cup Series. Y la gestión de los neumáticos se ha vuelto cada vez menos importante en este deporte con el paso de los años.
Dado que Phoenix es una pista que ha cuidado de buenas carreras en muchos sentidos, el domingo fue un éxito. Fue una de las mejores carreras de Phoenix en la historia reciente y recibió una calificación de aprobado por parte de los competidores. Goodyear también se mostró satisfecho con el rendimiento de sus neumáticos.
Dicho esto, el experimento debe terminar. Han pasado tres carreras y no hay nada más que aprender, ni se puede ver con el neumático opcional que debe incluirse en el cuaderno.
Funciona. A los pilotos les encanta. El rendimiento en pistas cortas, un tema recurrente desde la implementación del coche Next Gen en 2022, mejora significativamente con su uso.
El siguiente paso debería ser que Goodyear y la NASCAR implementen el neumático opcional como neumático principal en todas las pistas cortas. Sí, esto eliminaría el punto de estrategia donde los equipos eligen qué neumático usar y cuándo. Pero, a su vez, se podría imaginar que se convierte en una carrera de gestión de neumáticos.
Imaginen la carrera de primavera de 2024 en el Bristol Motor Speedway con un desgaste ligeramente menos agresivo. Pero poner a los pilotos en la situación de tener que gestionar sus turnos porque el neumático no durará toda la carrera, y por lo tanto ver a algunos descender en la clasificación y a otros ascender, es, me atrevería a decirlo, entretenido.
Goodyear y la NASCAR se sienten claramente cómodos con el neumático opcional como para seguir usándolo en diferentes carreras. Probablemente se convertirá en el neumático principal para la carrera por el campeonato en Phoenix en noviembre. Así que, si es lo suficientemente bueno como para usarlo, ¿por qué no intentarlo hasta el final?
Ha habido pilotos que han estado listos para que sea el neumático principal desde el año pasado. Esta sensación se mantuvo durante el fin de semana en Phoenix.
“Me gustaría tener sólo una opción, preferiblemente la opción más suave”, dijo Ricky Stenhouse Jr.
“Egoístamente, parecía que mi auto iba un poco mejor con los neumáticos (principales)”, dijo Christopher Bell después de ganar la carrera. “Mi equilibrio era simplemente mejor en comparación con la competencia. Parecía que los neumáticos amarillos eran un poco más difíciles de conducir. Eso le permitió a mi auto destacar. El neumático rojo definitivamente acercó a los demás. No sé. No me gusta tener dos compuestos de neumáticos en la misma carrera. Hoy funcionó, y un par de los mejores autos terminaron compitiendo por la victoria”.
Es cuestión de suerte tener un coche más rápido y un neumático más lento. Hoy me salió bien. Personalmente, no me gusta tener dos neumáticos en la misma carrera, o mejor dicho, dos compuestos, con banderas amarillas ya conocidas. Hablé con alguien aquí sobre la IndyCar y cómo tienen varios compuestos de neumáticos, pero no tienen frenos de etapa. Eso lo hace un poco diferente.
La narrativa se volverá contra la idea de tener dos compuestos de neumáticos diferentes en una carrera y se usará la palabra “truco”. Bell señaló un contraargumento: permitirá que un equipo y un piloto que no estén en cabeza por méritos propios aprovechen una estrategia de neumáticos diferente.
Un neumático más blando es la mejor opción, sobre todo cuando el coche no cambia. El neumático es la clave, y Goodyear ha demostrado que puede fabricar uno más blando, como casi todos los pilotos han solicitado continuamente a lo largo de los años.
“Sin duda, creo que tenemos un ganador”, dijo Denny Hamlin en su podcast esta semana. “Llevamos tres años hablando de ello; Dale Jr. y yo creímos durante mucho tiempo que Goodyear tiene la clave para las carreras de la NASCAR Cup Series, y creo que es evidente que teníamos razón. Porque tenemos problemas de caída de neumáticos”.
Finalmente logramos que le pusieran neumáticos blandos al coche y los resultados de las carreras que hemos visto hablan por sí solos. Fue un éxito rotundo. No se me ocurre ninguna pista corta o de una milla o menos en la que estos neumáticos no podrían competir la semana que viene.
Hamlin continuó: «No queremos opciones. No queremos compuestos múltiples. Creo que uno empieza a volverse un poco peculiar cuando eso sucede. Creo que habría una fantástica carrera de todas las formas con solo el neumático recto… opcional. Pero sé que habrá quienes digan: ‘Sí, hubo muchos avances porque algunos iban en desventaja respecto a otros’».
El experimento con neumáticos opcionales ha sido un éxito. Los datos recopilados lo demuestran. La conclusión debería ser que, si un compuesto más blando es suficiente para una carrera de campeonato como neumático principal (ya que NASCAR y Goodyear no quieren varios compuestos en esa carrera en particular), entonces debería ser suficiente para el fin de semana de carrera como único neumático.
