Los aranceles sobre las celdas y los materiales de las baterías de vehículos eléctricos importados de China aumentaron más del triple hasta alcanzar el 25 por ciento el año pasado, lo que presionó a Volvo Cars para encontrar una fuente nacional para su crossover EX90 fabricado en Estados Unidos.
Jim Rowan, director ejecutivo de Volvo Cars, dijo que el aumento de los aranceles “reduce” las ganancias del EX90, que se ensambla en Ridgeville, Carolina del Sur, con baterías de Contemporary Amperex Technology Co. de China.
“Estamos tratando de encontrar un fabricante de baterías local en Estados Unidos que nos ayude a minimizar esos costos”, dijo Rowan en una conferencia telefónica con analistas el 6 de febrero. “Es un proyecto que tenemos en marcha en este momento”.
AutoForecast Solutions prevé que Volvo producirá hasta 22,000 EX90 en Estados Unidos este año. La batería representa aproximadamente el 30 por ciento del coste de un vehículo eléctrico.
El aumento de la tarifa obligó a Volvo a aumentar el precio de venta en 3,300 dólares el verano pasado, antes de que el vehículo llegara a los concesionarios. El EX90 tiene un precio inicial de 81,290 dólares con envío incluido.
El crossover es la contraparte propulsada por batería del caballo de batalla XC90 de Volvo.
Presuntos vínculos con el ejército chino
El mes pasado, el Departamento de Defensa de Estados Unidos añadió a CATL a su lista de empresas con presuntos vínculos con el ejército chino. La lista no conlleva sanciones específicas, pero puede disuadir a las empresas estadounidenses de hacer negocios con las empresas que figuran en ella.
CATL calificó la designación de un error y dijo que “no participa en ninguna actividad relacionada con lo militar”.
“Las prácticas de Estados Unidos violan los principios de competencia de mercado y las reglas económicas y comerciales internacionales que siempre ha defendido, y socavan la confianza de las empresas extranjeras en invertir y operar en Estados Unidos”, dijo a la BBC Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington.
CATL representó más de un tercio de los envíos mundiales de baterías en el tercer trimestre de 2024, según SNE Research en Seúl, más del doble que el segundo clasificado, BYD Co.
SK On y AESC como socios potenciales
Volvo tiene opciones para proveedores de baterías con capacidad de producción en la región.
La surcoreana SK On opera una fábrica de 2,600 millones de dólares en Commerce, Georgia, a unos 400 kilómetros al noroeste de Ridgeville. La planta puede suministrar unos 300,000 vehículos eléctricos al año.
SK On tiene acuerdos de suministro de baterías en EE. UU. con Volkswagen, Ford Motor Co. y Hyundai Motors.
Mientras tanto, la AESC de Japón está construyendo fábricas de células en Bowling Green, Kentucky, y Florence, Carolina del Sur.
La fábrica de Florencia abastecerá a la planta de ensamblaje estadounidense de BMW en Greer, Carolina del Sur, que comenzará a producir vehículos eléctricos Neue Klasse a fines de 2026.
Los funcionarios de SK On y AESC se negaron a hacer comentarios sobre las conversaciones con clientes potenciales.
