El gran piloto Akio Toyoda está dirigiendo su compañía de regreso a Nürburgring mientras Toyota Motor Corp. redobla sus esfuerzos en materia de dinámica de conducción en la era de los vehículos eléctricos.
Toyoda, quien se inició como piloto de alto rendimiento en la icónica carrera de resistencia alemana, quiere que la compañía regrese a la agotadora carrera de 24 horas este año después de una pausa de cinco años.
Tomoya Takahashi, presidente de la división de deportes de motor Gazoo Racing de la compañía, anunció el regreso el 10 de enero en el Salón del Automóvil de Tokio, donde el mayor fabricante de automóviles del mundo describió sus planes.
Toyota y Lexus continuarán perfeccionando la experiencia divertida de conducir sus vehículos probándolos y desarrollándolos en el crisol de las carreras competitivas, prometió Takahashi.
“Esto nos permitirá acelerar la fabricación de coches cada vez mejores pensados para los deportes de motor”, dijo Toyoda en un mensaje escrito entregado por Takahashi a una multitudinaria conferencia de prensa de la compañía.
Toyota vuelve a Nüburgring con el GR Yaris
El enfoque de Toyota en el desarrollo a través de los deportes de motor tiene como objetivo mantener a los ingenieros concentrados en la suspensión, el manejo, la dirección y la durabilidad, incluso en una era en la que los fabricantes de automóviles globales priorizan cada vez más la conducción digitalizada a través del software, la inteligencia artificial y la electrificación.
La empresa está desarrollando un cupé deportivo de estilo GT que podría llegar a los concesionarios el año que viene. Podría construirse sobre una plataforma flexible que admita motores eléctricos e híbridos de gasolina y electricidad homologados para circular por la calle, además de un demonio de la pista con motor de gasolina puro.
La conexión personal de Toyoda con Nürburgring se forjó con sangre, sudor y, especialmente, lágrimas cuando su mentor de conducción de toda la vida, Hiromu Naruse, murió en el templo de la velocidad en 2010. El Lexus LFA amarillo-naranja de Naruse cruzó la línea central en una carretera justo afuera del circuito de carreras y se estrelló de frente contra un BMW que transportaba a otros dos conductores de pruebas.
Al anunciar el regreso de Toyota al ruedo, la compañía dijo que presentaría su deportivo GR Yaris y mostró uno con los nombres de los pilotos pintados sobre las ventanas. Entre ellos, “Morizo”, el nombre de guerra de Akio Toyoda en la pista, y “D. Toyoda”, por su hijo Daisuke.
Akio, actual presidente de la empresa homónima de su familia, tiene 68 años.
El renacimiento del motor central de Toyota con la presentación de un nuevo motor
En el Salón del Automóvil de Tokio, Toyota también alimentó las especulaciones sobre el regreso de un deportivo de gama media a su catálogo. Takahashi dijo por separado que la compañía está preparando un nuevo motor turboalimentado de cuatro cilindros y 2,0 litros para una configuración de motor central.
El motor se utilizará en el GR Yaris M Concept que competirá este año en la Super Taikyu Series de Japón, una competición de resistencia nacional en la que Toyota ha participado durante años.
En el GR Yaris M, el motor estará ubicado detrás del conductor para lograr un mejor centro de gravedad y una conducción más ágil. El Yaris estándar tiene el motor en la parte delantera.
En el escenario, durante la conferencia de prensa de Gazoo Racing, los pilotos bromearon con entusiasmo sobre el posible regreso de un automóvil con motor central. Mientras especulaban sobre su posible ubicación en la gama Toyota, plantearon la idea de resucitar los modelos MR2 o Celica.
El cupé Celica original, retirado en 2006, no era un vehículo de propulsión central, pero Toyota sí presentó un deportivo con proporciones de MR2 con motor central: el prototipo eléctrico FT-Se en el Salón de la Movilidad de Japón de 2023.
El GR Yaris M estuvo entre los vehículos Toyota expuestos en el salón del automóvil.
Toyota se prepara para impulsar el rendimiento en 2025
Toyota está reorganizando su equipo de carreras para Nürburgring, consolidando el grupo interno Toyota Gazoo Racing con la empresa Rookie Racing, una filial que en parte es propiedad privada de Toyoda y se utiliza para el desarrollo de coches de carreras.
El stand de Gazoo Racing en el salón del automóvil, la versión japonesa del SEMA Show, fue un santuario a los esfuerzos pasados de la compañía en Nürburgring, exhibiendo una línea de corredores que recorrieron las famosas y exigentes curvas del “Infierno Verde”.
El experto en coches Akio Toyoda se abrochó el cinturón de seguridad para la carrera por primera vez en 2007, cuando el equipo presentó un Toyota Altezza, el antiguo nombre comercial japonés del Lexus IS. En años posteriores, Toyota utilizó la carrera para probar en vivo los Lexus LFA, RC, RC F y LC, así como los Toyota Supra, 86 y C-HR.
La última participación de Toyota en el ring fue en 2019. La pandemia de COVID-19 descarriló los planes posteriores.
En Nürburgring, Toyota Motor pone el foco en la deportividad, ya que está desarrollando un coche concebido como sucesor espiritual del LFA V-10 de 552 CV. El cupé deportivo de 375.000 dólares se retiró en 2012 tras una producción de dos años limitada a 500 unidades fabricadas a mano.
Toyota podría seguir trabajando en el ‘Baby LFA’
En el Salón del Automóvil de Tokio de 2022, Toyota presentó el elegante GR GT3 Concept .
El coche de carreras tenía un capó largo, un morro puntiagudo y una parte trasera inclinada, que no se parecía en nada a la gama Toyota o Lexus. Pero las líneas recordaban al Toyota Supra A80 de cuarta generación o tal vez reflejaban la silueta del Toyota 2000GT o incluso del LFA.
Algunos lo llamaron el “bebé LFA”, o al menos su heredero aparente.
En ese momento, Toyota dijo que pronto tendría listo un prototipo. Automotive News detectó una versión que se estaba probando el pasado mes de julio en el campo de pruebas de Toyota en Shimoyama, Japón.
El director ejecutivo Koji Sato, que fue jefe de Gazoo Racing de Toyota en 2022, señaló que los autos GT3 compiten en carreras de 24 horas en Nürburgring y Le Mans, lo que ofrece un adelanto de las intenciones de la división de carreras. Pero para competir en la serie global GT3, señaló, el auto tendría que basarse en un modelo de producción en masa.
Esa es una de las razones principales por las que los observadores de Toyota esperan un auto deportivo listo para la calle en cualquier momento. Una posibilidad intrigante es un rumoreado cupé deportivo eléctrico de Lexus que llegará en 2026. Pero a los fanáticos también les encanta especular sobre una versión híbrida además del EV y, por supuesto, el vehículo de carreras de gasolina.
