Antes de entrar en mayores detalles, algunas aclaraciones. Stromlinienrennwagen es el término que utilizaba Mercedes-Benz para describir los autos de carreras de hace décadas, los Silver Arrows, que cuentan con una carrocería aerodinámica. En total, el fabricante de automóviles conoce solo cuatro autos de carreras equipados de fábrica y completamente operativos que cuentan con la carrocería de guardafangos cerrados, los llamados Stromlinien.
El Stromlinienrennwagen es parte de una larga línea de Silver Arrows de gran éxito fabricados por Mercedes en la década de 1950. Esta raza de autos de carreras hizo su debut en el Gran Premio de Francia, cuando tres de ellos compitieron en dos podios con Juan Manuel Fangio y Karl Kling. El tercer piloto, Hans Herrmann, terminó séptimo, a pesar de realizar la vuelta más rápida de la carrera.
Al final de la temporada de 1954, uno de los Silver Arrows logró que Mercedes ganara el Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 1954, y el mismo Fangio fue el responsable de conseguirlo. Pero por espectacular que fuera toda la familia de vehículos, estamos aquí para hablar de uno muy especial.
El que tenemos aquí es un Mercedes-Benz W 196 R de Fórmula 1 de 1954, nacido al mismo tiempo que los demás, y que lleva el número de chasis 00009/54. No es un vehículo que se mantuvo al margen de la competición mundialmente famosa, sino uno que realmente corrió. De hecho, es el único de su clase que ha sido manejado tanto por Juan Manuel Fangio como por Sir Stirling Moss.
El W 196 R comenzó su periplo en las carreras en 1954, cuando surgió, como todos sus parientes, como un medio para cumplir con las nuevas regulaciones de la F1 que requerían que los autos tuvieran motores de hasta 2,5 litros. Como tal, la unidad instalada en este es un ocho en línea de 2.494 cc con inyección de combustible, técnicamente un par de motores de cuatro cilindros que funcionan juntos. El motor era capaz de desarrollar 290 caballos de fuerza, y debido a su forma de construcción venía con dos árboles de levas para cada admisión y escape.
El motor y el chasis que lo sostenían estaban cubiertos por una carrocería aerodinámica con ruedas cerradas destinadas a mejorar la aerodinámica en pistas de alta velocidad, especialmente teniendo en cuenta que la Fórmula 1 no imponía muchas limitaciones a la forma de las carrocerías. Sin embargo, esa elección no era adecuada para circuitos revirados, por lo que Mercedes-Benz tuvo que hacer malabarismos entre la Stromlinien y un planteamiento de ruedas abiertas.
Fue un año después de su debut que esta Flecha de Plata en particular se haría famoso. Durante la mayor parte de la temporada de 1955, el auto se competiría en una configuración de ruedas abiertas. Su primera aparición fue en el Gran Premio de Fórmula Libre de Buenos Aires en 1955, bajo el control del famoso Fangio, que finalmente logró llevarlo a la victoria.
Sin embargo, para el GP de Monza, el chasis número 00009/54 recibió la carrocería aerodinámica, y también un nuevo piloto al volante, Sir Stirling Moss. Esta vez, debido a dificultades mecánicas, no logró subir a la cima, y solo terminó en el séptimo lugar. A pesar de ello, consiguió marcar la vuelta más rápida de la carrera.
El Flecha de Plata tomaría la salida en nada menos que 12 carreras de puntos de F1, ganando nada menos que nueve veces.
Unos diez años después, en 1965, el auto fue donado por Mercedes-Benz al Museo del Circuito de Indianápolis, donde fue cuidado y almacenado durante unas seis décadas. De vez en cuando, se sacaba del almacén y se exhibía en varios eventos y lugares especializados, incluido el Concurso de Elegancia de Amelia Island, el Salón Internacional del Automóvil de Canadá, el Concurso de Elegancia de Pebble Beach y el Museo del Automóvil Petersen.
Además de ser el único Mercedes-Benz Stromlinienrennwagen que han conducido Fangio y Moss, el auto se convierte ahora en el primero de su tipo (es decir, con la carrocería aerodinámica) que se ofrece a particulares (es, sin embargo, el segundo W 196 R en hacerlo).
Así que luego de pensarlo seguramente, Mercedes-Benz Heritage lo venderá el 1 de febrero en Stuttgart, en un evento supervisado por la casa de subastas RM Sotheby’s, luciendo la decoración que tenía cuando corrió en Monza en 1955. En la oferta se incluyen “un tesoro de materiales de la época”.
Se estima que el hermoso Silver Arrow alcanzará un valor de más de 52 millones de dólares, pero nunca se sabremos cuánto espera Mercedes obtener por él, pero sí sabemos que no se subastará solo, sino acompañado de otros diez autos del mismo Museo del Indianapolis Motor Speedway.
