Waymo, la empresa de tecnología de conducción autónoma, ha empezado a ofrecer un servicio de robotaxi en Los Ángeles. Se trata de la tercera área metropolitana de Estados Unidos en la que Waymo ofrece un servicio comercial sin conductor, tras Phoenix y San Francisco.
Waymo ha estado haciendo pruebas en Los Ángeles durante más de un año y ha realizado viajes comerciales para miembros selectos de una comunidad de pasajeros pioneros. Pero el servicio se abrirá al público a partir del 12 de noviembre. La compañía ha acumulado una lista de espera de casi 300.000 personas en la ciudad, dijeron los ejecutivos.
“Nuestro servicio ha madurado rápidamente y nuestros pasajeros están adoptando los numerosos beneficios de la conducción totalmente autónoma”, afirmó Tekedra Mawakana, codirector ejecutivo de la empresa, en una declaración escrita.
El servicio comenzará con alrededor de 100 vehículos eléctricos Jaguar Land Rover I-Pace de Waymo que recorrerán aproximadamente 80 millas cuadradas del condado de Los Ángeles, dijo la compañía.
El servicio inicial incluye lugares como el muelle de Santa Mónica y el campus de la Universidad del Sur de California, pero aún no incluye el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.
El inicio del servicio en Los Ángeles seguramente impulsará lo que ya ha sido un ritmo frenético de expansión.
A fines de octubre, Waymo dijo que tenía un promedio de 150.000 viajes pagos por semana en todas las operaciones de la compañía. Esa cifra solo superó los 100.000 en agosto. Waymo dijo que tiene la intención de comenzar a ofrecer un servicio comercial en Austin, Texas, a principios del próximo año. El servicio en Atlanta se ofrecerá más adelante.
Al mismo tiempo, la empresa enfrentó (y sigue enfrentando) desafíos políticos. Los elevados aranceles impuestos por el presidente Joe Biden a las importaciones de vehículos eléctricos chinos obstaculizaron la colaboración de la empresa con Geely en un robotaxi basado en la marca Zeekr de la empresa.
La compañía firmó un acuerdo con Hyundai Motor Group anunciado el mes pasado que verá la tecnología de conducción autónoma de Waymo integrada con el crossover Ioniq 5 de Hyundai , pero las pruebas en esos vehículos no comenzarán hasta fines de 2025.
El posible papel de Elon Musk como asesor en la administración entrante de Trump podría complicar aún más el lanzamiento de Waymo. Musk tiene la intención de iniciar su propio servicio de robotaxi con vehículos Tesla, y su influencia podría acelerar un marco federal de reglas que allane el camino para que eso suceda.
Al menos por ahora, Waymo sigue siendo la única empresa que cuenta con cientos de vehículos autónomos desplegados en operaciones reales. La empresa tiene alrededor de 650 vehículos en funcionamiento en sus instalaciones comerciales y de prueba, dijo un portavoz.
