Finalmente el naranja fue el color dominante en el Gran Premio de Países Bajos

Lando Norris dominó el Gran Premio para llevar al héroe local Max Verstappen a conseguir su segunda victoria en un GP de Fórmula 1.

Esta vez fue la primera vez Norris convirtió la pole en una victoria en su carrera en la F1, aunque llegó después de que el británico perdiera el liderato ante un Verstappen que salió rápido inmediatamente después de la línea de salida. Fue la quinta vez consecutiva que no logró mantener el primer puesto al final de la primera vuelta después de comenzar desde la P1, pero el británico no se dejó intimidar con un McLaren mejorado que sabía que tenía el ritmo para luchar por la victoria.

Norris esperó el momento oportuno durante las primeras 15 vueltas antes de desatar un ritmo feroz para alcanzar a Verstappen, acortando la diferencia a nada en la recta principal al comienzo de la vuelta 17.

“Mis neumáticos están entumecidos”, dijo Verstappen por radio. “No tienen agarre”.

Norris aprovechó los problemas del neerlandés en la siguiente vuelta, cuando una salida superior en la última curva le permitió superar fácilmente a Verstappen con la ayuda del DRS, impulsándolo al liderato.

Verstappen intentó contraatacar con el DRS en la siguiente vuelta, pero Norris fue demasiado rápido. La diferencia se amplió en más de tres segundos después de solo cinco vueltas, cuando Norris impuso su autoridad en la carrera.

“No puedo ir más rápido”, dijo Verstappen por radio. “El auto no responde a mis órdenes”.

Red Bull Racing no perdió tiempo en atender las quejas, y llevó a Verstappen a su única parada en boxes al final de la vuelta 27. Norris, para entonces con una ventaja de más de cinco segundos, lo cubrió en la siguiente vuelta y se reincorporó con esa ventaja apenas disminuida.

Fue la carrera ganada por Norris, que incluso con neumáticos duros nuevos siguió manteniendo una ventaja decisiva en el rendimiento sobre Verstappen, lo que le permitió llegar a la meta con comodidad. Su diferencia aumentó hasta unos imperiosos 22,9 segundos en la meta, y Norris marcó la vuelta más rápida de la carrera en la última vuelta para subrayar su dominio.

“Es una sensación increíble”, dijo. “No diría que fue una carrera perfecta, por la primera vuelta, pero después fue hermoso”.

“Probablemente desde la vuelta 5, 6 y 7 esperaba que Max comenzara a presionar y a abrir una pequeña brecha, pero nunca lo hizo, así que desde ese momento supe que nos esperaba una buena pelea.

“Parecía que él se quedaba atrás y yo iba mejorando mi ritmo. Es una sensación agradable dentro del coche, especialmente cuando lo adelanté. El ritmo era muy fuerte. El coche ha funcionado increíble hoy”.

Verstappen se mostró optimista sobre perder su carrera local por primera vez desde que regresó al calendario en 2021, y admitió que su auto no tenía el ritmo para competir.

“Tuvimos una buena salida, así que hoy lo intentamos todo, pero a lo largo de la carrera creo que quedó bastante claro que no somos lo suficientemente rápidos, así que traté de ser segundo hoy”, dijo. “Simplemente traté de hacer mi propia carrera… y hoy quedé segundo”.

Charles Leclerc mantuvo a raya a Oscar Piastri en la batalla por el último lugar del podio en una carrera bien ejecutada por el equipo y el piloto.

Leclerc ascendió al quinto puesto en la primera vuelta, detrás de George Russell y Piastri, el primero arrebatando el tercer puesto al segundo en la primera curva. El Mercedes fue notablemente menos competitivo que Norris y Verstappen en cabeza, pero fue lo suficientemente rápido en línea recta como para dificultarle el adelantamiento, y dejó atrás a Piastri y Leclerc mientras los dos primeros se escapaban, consolidando la batalla por el tercer puesto.

El muro de boxes de Ferrari estaba atento al desafío y astutamente llamó a Leclerc para que cambiara neumáticos en la vuelta 24. Dramáticamente más rápido con neumáticos duros nuevos, Russell no tenía esperanzas de cubrir el undercut cuando se detuvo en la siguiente vuelta, lo que le valió el lugar a Leclerc.

En lugar de comprometerse a perder la pelea, McLaren extendió el turno de Piastri hasta la vuelta 33, lo que le permitió aprovechar el aire limpio que tenía frente a él. Inmediatamente demostró un ritmo igualmente devastador como el que había mostrado Norris al superar a Verstappen.

Piastri cayó al quinto lugar detrás de Leclerc y Russell, pero logró alcanzarlo fácilmente y superó al Mercedes en apenas siete vueltas. En otras diez vueltas ya estaba tras Leclerc, pero para entonces ya había agotado sus mejores neumáticos, lo que hacía que superar al Ferrari fuera mucho más difícil.

Leclerc, típicamente disciplinado a pesar de su Ferrari poco competitivo, no cometió ningún error y ejecutó una conducción defensiva perfecta para mantenerse en el podio.

“Estoy muy, muy sorprendido”, dijo. “No suelo estar contento con el tercer puesto, pero creo que con la carrera de hoy podemos estar muy contentos con el trabajo que hemos hecho en un fin de semana difícil para el equipo. Estoy muy contento de empezar la segunda mitad de esta manera”.

Piastri terminó cuarto por delante de Carlos Sainz, el español terminando quinto gracias a un rápido stint final resaltado por un largo duelo con Sergio Pérez, a quien superó con una frenada tardía en la primera curva en la vuelta 47. El adelantamiento le hizo poner la mira en Russell, a quien parecía seguro que superaría fácilmente antes de que Mercedes hiciera entrar al británico en boxes para un juego de blandos.

Fue una estrategia curiosa por parte de Mercedes, que dejó a Russell detrás de Pérez y lo obligó a pasar al mexicano para recuperar el sexto lugar. Russell comenzó el relevo con una velocidad formidable que lo puso en camino a superar al Red Bull, pero sus neumáticos con paredes rojas se quedaron sin fuerza mucho antes de que pudiera alcanzar a Pérez, dejándolo a 5 segundos de la carrera después de la decisión fallida.

El sexto lugar para Pérez fue un regreso decente a pesar de perder un lugar ante Sainz, el mexicano había demostrado un ritmo similar al de Verstappen pero con la desventaja adicional de estar atrapado detrás del tren liderado por Russell en el primer stint.

Lewis Hamilton recuperó seis puestos hasta el octavo lugar con una agresiva estrategia de dos paradas que empezó y terminó con juegos de neumáticos blandos, haciendo la mayoría de sus adelantamientos en el primer stint.

Pierre Gasly mantuvo su posición en la parrilla para terminar noveno por delante de Fernando Alonso, quien sumó el último punto de la carrera para Aston Martin.

Nico Hulkenberg terminó 11º por delante de Daniel Ricciardo y Lance Stroll, quienes lucharon por el último punto en el último stint.

Alex Albon lideró la carrera con Esteban Ocon, Logan Sargeant, Yuki Tsunoda, Kevin Magnussen, Valtteri Bottas y Zhou Guanyu.

Norris explicó sus pensamientos tras la bandera a cuadros: “Es una sensación increíble. No diría que fue una carrera perfecta por la primera vuelta, pero aún así fue hermosa”.

“El ritmo era fuerte, el coche era increíble. Pude empujar y superar a Max. Fue una carrera sencilla, dura pero divertida”.