Esta semana, Fiat anunció algo sorprendente: la marca italiana de automóviles traerá la versión eléctrica de su elegante automóvil urbano a los EE. UU., varios años después de retirarlo del mercado.
El regreso del Fiat 500e es un poco desconcertante. Después de todo, a los estadounidenses les gustan los vehículos de gran tamaño, ya que las camionetas y los vehículos utilitarios deportivos representaron casi el 80 % de las ventas de autos nuevos el mes pasado. El lindo y pequeño cinquecento podría ser bueno para navegar por los callejones medievales en Europa, pero conducir en la carretera entre camionetas gigantes y SUV de tres filas puede hacer que uno se sienta un poco vulnerable.
Olivier Francois, el jefe global de la marca Fiat, no se desanima. Mostró tres versiones conceptuales del 500 eléctrico en el Auto Show de Los Ángeles el jueves y dijo que el modelo regresará a las salas de exhibición de EE. UU. en 2024.
El Fiat 500e. Fuente: Stellantis
Este es solo el último giro en una historia ya fascinante para Fiat y el 500 en los EE. UU. Sergio Marchionne, el CEO más grande que la vida que falleció repentinamente en 2018, trajo la marca y el automóvil a Estados Unidos hace más de una década como parte de un acuerdo con el entonces presidente Barack Obama.
Marchionne usó sus habilidades maestras de negociación para persuadir a la administración de Obama durante la crisis financiera para que permitiera que Fiat sacara a Chrysler de la bancarrota sin tener que pagar un centavo por su participación inicial del 20%. Lo que Fiat puso sobre la mesa fueron plataformas y trenes motrices para autos pequeños competitivos de los que Chrysler carecía (Obama preguntó por qué los fabricantes de automóviles en crisis de Detroit no podían fabricar un Corolla ).
El Fiat 500 debutó en 2011 con una llamativa campaña publicitaria protagonizada por Jennifer Lopez. La versión a batería que siguió aseguró que Chrysler pudiera seguir vendiendo sus lucrativos SUV Jeep y camionetas Ram en estados encabezados por California que establecen reglas de emisiones más estrictas.
Las ventas nunca estuvieron a la altura de las expectativas. El siempre sincero Marchionne lamentó una vez que perdió hasta $20,000 en cada eléctrico 500 que vendió y pidió a los consumidores que no lo compraran. Dijo poco después de que Fiat regresara a los EE. UU. que había dado por sentado lo difícil que sería tener éxito en el mercado estadounidense altamente competitivo.
“Pensamos que íbamos a aparecer y solo por el hecho de que a la gente le gusta el helado y la pasta, la gente lo compraría”, dijo en el Salón del Automóvil de Detroit en 2012. “Esto es una tontería”.
A diferencia de la última vez, el 500e no se producirá en América del Norte. Stellantis lo importará desde el centro de vehículos eléctricos de Fiat en Turín, Italia.
El automóvil es un éxito en Europa, ubicándose como el tercer mejor vendido este año hasta septiembre. Se vende por alrededor de € 22,000 ($ 22,800) después de los incentivos y ofrece una autonomía de batería de 150 millas.
Le pregunté a Francois si este era el intento de Fiat de ofrecer un EV a las masas, algo que el CEO de Stellantis, Carlos Tavares, suele decir que es muy necesario .
Francois sugirió que Fiat está trayendo el auto de regreso a los EE. UU. como una especie de conejillo de indias: un barco experimental para explorar nuevos modelos de negocios, casos de uso y formas de propiedad.
“El verdadero retorno de la inversión de este proyecto es el aprendizaje, la inteligencia”, me dijo. “No tenemos nada que perder y todo por ganar”.
Aunque Francois no lo mencionó, el Fiat 500 funcionaría bien con Free2Move de Stellantis, el negocio de suscripción y uso compartido de automóviles que ha estado operando desde 2016. sido excepcionalmente optimista , alegando que ha descifrado el código para operar de manera rentable.
El uso compartido de automóviles funciona mejor en centros urbanos densos, que es precisamente donde Francois planea comercializar el nuevo 500e. Es un ajuste obvio.
