George Russell aprovechará el Gran Premio de Singapur para evaluar las últimas mejoras de Mercedes mientras se prepara para afrontar una penalización por cambios en la unidad de potencia. La avería que sufrió en Malasia adelantó un reemplazo que el equipo esperaba realizar más adelante en la temporada y le permitirá competir con una especificación aerodinámica anterior para comparar el rendimiento de ambas configuraciones.
Mercedes introdujo una actualización en su monoplaza durante el Gran Premio de Malasia, pero el rendimiento estuvo por debajo de las expectativas. Max Verstappen consiguió la pole position y se llevó la victoria con relativa facilidad, mientras que la escudería alemana busca entender por qué no pudo mantener el nivel mostrado en otras carreras.
Russell considera que volver a la configuración anterior puede ayudar al equipo a determinar si las nuevas piezas ofrecen las mejoras esperadas o si el resultado de Malasia estuvo condicionado por las características particulares del circuito.
Russell defiende el rendimiento de las nuevas piezas
El piloto británico descartó que existan indicios claros de que la última actualización de Mercedes no esté funcionando. Para respaldar su argumento, recordó las diferencias de rendimiento que el equipo ha experimentado en circuitos distintos, incluso sin introducir cambios importantes en el monoplaza.
«Para cualquier equipo siempre es muy importante entenderlo, pero no hay señales que indiquen que la mejora no estaba funcionando», explicó Russell.
«El auto que teníamos en Bakú era el mismo que en Budapest y Zandvoort. En Bakú conseguimos la pole por ocho décimas y en Budapest estuvimos a cuatro décimas del ritmo».
Russell considera que estas variaciones demuestran hasta qué punto las características de cada circuito pueden influir en el rendimiento. Por ello, cree que el resultado de Malasia no debe interpretarse necesariamente como una señal de que Mercedes ha dado un paso atrás.
«Esas fluctuaciones, incluso con un coche consistente y rivales que mantienen el mismo coche, son drásticas. Puede haber una diferencia de más o menos un segundo. Por eso, estamos bastante seguros de que fue algo específico de Malasia. Si observamos el ritmo de Red Bull, es evidente que rindieron por encima de lo habitual en comparación con el resto de los equipos esta temporada», señaló.
El británico también sostuvo que Mercedes no estuvo demasiado lejos de McLaren y Ferrari en términos de ritmo. En consecuencia, confía en que el equipo pueda recuperar competitividad en Singapur, aunque el cambio de la unidad de potencia complique su fin de semana.
«Si comparamos nuestro ritmo con el de McLaren y Ferrari, no era muy diferente; no había una gran diferencia. Así que esta penalización de motor de este fin de semana les ha dado una buena oportunidad para remontar. Es el coche con el que gané en Bakú», añadió.
Russell prevé otra penalización antes de acabar la temporada
Mercedes ya contemplaba la posibilidad de que Russell tuviera que utilizar una unidad de potencia adicional en algún momento de la temporada. Sin embargo, la avería de Malasia obligó a adelantar ese escenario y dejó al británico ante una penalización por el cambio de componentes.
El piloto insistió en que el motor averiado no había sido utilizado más allá de lo razonable, ya que afrontaba su sexta carrera. Según explicó, la unidad se había instalado el domingo del Gran Premio de Hungría, por lo que no acumuló todas las sesiones de entrenamientos y clasificación de aquella cita.
«No, el motor no se estiró demasiado. Era la sexta carrera de la unidad y, obviamente, tienes cuatro motores al año. Si lo divides, son seis carreras por motor», explicó Russell.
«De hecho, instalamos ese motor el domingo en Budapest, así que esta fue su sexta carrera, sin contar las sesiones de clasificación y los entrenamientos de Budapest».
Russell también señaló que Mercedes esperaba afrontar una penalización relacionada con la actualización ADUO, pero la avería obligó al equipo a gestionar la situación antes de lo previsto.
«Estábamos esperando la penalización del motor con la actualización ADUO, pero, lamentablemente, hemos tenido que aceptarla ahora. Con siete carreras restantes, eso es más de lo que los motores están diseñados para soportar, así que tendré que aceptar otra penalización en algún momento entre la próxima carrera y el final de la temporada», afirmó.
De esta manera, el Gran Premio de Singapur tendrá un doble objetivo para Russell: afrontar las consecuencias deportivas del cambio de la unidad de potencia y ayudar a Mercedes a comprender mejor el comportamiento de su última actualización. El regreso a una especificación aerodinámica anterior puede aportar información útil para orientar el desarrollo del monoplaza en las últimas carreras del campeonato.
«Ahora mismo siento que una cosa lleva a la otra, pero así son las cosas», concluyó el británico.