Max Verstappen terminó el Gran Premio de Azerbaiyán a solo 0,196 segundos de George Russell, pero el piloto de Red Bull no cree que una mejor posición de salida necesariamente le hubiera permitido luchar por la victoria.
Los problemas de motor y las banderas amarillas durante la clasificación obligaron a Verstappen a partir desde la octava posición. Sin embargo, el neerlandés recuperó terreno rápidamente y en apenas siete vueltas ya era tercero, aunque para ello tuvo que beneficiarse también de una orden de equipo que permitió su adelantamiento sobre Isack Hadjar.
El problema llegó después. Verstappen quedó atrapado detrás de Oscar Piastri durante buena parte del primer stint y no pudo superar al McLaren hasta la primera reanudación tras el coche de seguridad, en la vuelta 36 de las 51 previstas.
Poco después volvió a aparecer el safety car, por lo que Verstappen solo tuvo 12 vueltas para intentar alcanzar a Russell. Finalmente, el Mercedes consiguió mantenerlo a raya hasta la bandera a cuadros.
Verstappen no cree que la parrilla hubiera cambiado demasiado
Después de la clasificación, Verstappen había considerado que una salida desde la primera fila era posible con una mejor actuación. Sin embargo, tras la carrera fue más prudente al valorar cuánto habría cambiado el resultado.
“Creo que incluso si hubiera salido segundo, con el ritmo de George habría sido muy difícil adelantarlo”, explicó Verstappen.
El piloto de Red Bull sí reconoció que una mejor posición habría simplificado su primer stint, ya que no habría tenido que recuperar tantas posiciones antes de situarse en la lucha por la victoria.
“Sin duda, eso habría facilitado un poco mi primer turno, en lugar de tener que adelantar a todos los coches que tenía que adelantar”, señaló.
La gestión de los neumáticos también fue determinante. Verstappen consideró que el compuesto blando funcionó claramente mejor que el medio durante la carrera.
“El neumático blando fue mucho mejor que el medio. Las primeras vueltas del primer stint fueron muy buenas, pero luego los neumáticos simplemente no funcionaron y se trató más bien de sobrevivir”, explicó.
El safety car llegó, además, en un momento favorable para Red Bull, permitiendo a Verstappen montar los neumáticos blandos para el tramo final.
“Esas últimas vueltas fueron muy agradables, porque prácticamente no había degradación. Estábamos presionando hasta el final y la diferencia siempre fue de un segundo, 1,1 segundos. Eso estuvo bien”, comentó.
Una llegada histórica por lo ajustada
La victoria de Russell por 0,196 segundos quedó entre los finales más apretados de la historia de la Fórmula 1. Se trata de la décima diferencia más pequeña en una carrera disputada íntegramente bajo bandera verde y la llegada más ajustada desde el Gran Premio de Estados Unidos de 2002, cuando Rubens Barrichello superó a Michael Schumacher por apenas 0,011 segundos.
En aquel caso, además, Schumacher redujo deliberadamente la diferencia en los últimos metros para intentar terminar prácticamente empatado con su compañero de Ferrari.
En Azerbaiyán, Verstappen cree que la diferencia final tampoco refleja necesariamente que Russell tuviera una ventaja tan pequeña durante toda la carrera.
“Parecía que la carrera estuvo muy ajustada, pero creo que eso se debió más a que George sufrió un pequeño retraso en la respuesta del turbo en la curva 15 con la bandera amarilla”, explicó.
“Si nos fijamos en la última tanda, siempre fue de un segundo, así que probablemente ahí es donde habríamos terminado también.”
Primer doble podio de Red Bull desde 2024
Más allá de la victoria que se escapó por menos de dos décimas, Red Bull tuvo uno de sus mejores fines de semana del año. Verstappen terminó segundo e Isack Hadjar consiguió el tercer puesto, completando el primer doble podio del equipo desde el Gran Premio de China de 2024.
Verstappen también destacó el trabajo de su compañero y el resultado colectivo conseguido por Red Bull.
“Esto es lo que busca el equipo: tener los dos monoplazas en el podio siempre que sea posible, maximizando así el resultado, y creo que lo conseguimos hoy”, afirmó.
“Está funcionando muy bien con Isack en el equipo y solo tenemos que seguir así.”