A Kyle Kirkwood le apasionan las carreras de resistencia de autos deportivos. Este as de la IndyCar Series de Florida creció con las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring como eventos imprescindibles en su vida, y gracias a su larga trayectoria en el equipo Vasser Sullivan Lexus IMSA, se puede encontrar a Kirkwood al volante de un Lexus RC F GT3 durante horas siempre que puede incluir eventos de IMSA en su agenda.
Esto convirtió la Freedom 250 del domingo, una carrera urbana de 250 millas que casualmente duró dos horas y 40 minutos (la duración de una carrera estándar del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar), en un entorno perfecto para que Kirkwood prosperara.
Con 147 vueltas por delante y riesgos constantes que evitar mientras corría entre muros de hormigón, Kirkwood encontró un ritmo al volante del Honda Andretti Global n.° 27 que le resultaba familiar. Fue rapidísimo, milimétricamente preciso e impecable durante casi tres horas camino a la victoria.
“Se trataba de una mentalidad de resistencia”, dijo Kirkwood. “Era mantener el coche alejado de los muros, hacerlo todo bien, cumplir con las marcas, no cometer errores graves. Todo fuera de pista era muy resbaladizo. Mantenerse en la trayectoria correcta fue fundamental hoy. Teníamos el ritmo, el coche, el equipo. Todo estaba preparado para nosotros. Solo teníamos que ejecutar y no cometer errores”.
Es la misma exigencia de su equipo Vasser Sullivan, razón por la cual Kirkwood puede cambiar de auto y de categoría sin problemas y rendir al máximo en ambos programas. A pesar de su mentalidad orientada a las carreras de resistencia, Kirkwood también tenía la motivación de corregir un grave error del fin de semana anterior, cuando sufrió un accidente en solitario en la carrera urbana de Markham.
El hecho de que desafiara al poleman Alex Palou al inicio de la carrera fue el primer indicio de que el piloto de Andretti no iba a adoptar una estrategia a largo plazo desde el principio, pero una vez que tomó el control de la carrera antes de que terminara la primera vuelta, la gestión de riesgos entró en juego.
“Quiero decir, sabíamos que iba a ser una batalla”, dijo. “Prácticamente hay que ver esta carrera como una pequeña 500 con muchas paradas. Simplemente quieres estar ahí al final y tener una buena oportunidad. Esa era la mentalidad principal. Seguro que no lo parecía al principio, cuando estaba por fuera en Palou. La verdad es que fue algo involuntario. Después del fin de semana pasado, estaba seguro de que no iba a permitir que me volviera a pasar”.
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