George Russell comenzó con fuerza el fin de semana del Gran Premio de Barcelona-Catalunya al marcar el mejor tiempo en la primera sesión de entrenamientos libres de Fórmula 1. El piloto de Mercedes dominó la tabla de tiempos desde el inicio y cerró la sesión con una vuelta de 1:16.363, confirmando el buen rendimiento de la escudería alemana en un circuito muy diferente al de Mónaco.
Tras un complicado paso por el Principado y el abandono sufrido en Canadá por problemas mecánicos, Russell encontró rápidamente confianza en el trazado catalán, enviando una señal clara a sus rivales de cara al resto del fin de semana.
Mercedes marca el ritmo
Mercedes volvió a mostrarse como uno de los equipos de referencia de la temporada. Sin embargo, detrás de Russell la batalla entre los principales contendientes estuvo muy ajustada.
Oscar Piastri colocó su McLaren en la segunda posición, a poco más de dos décimas del británico, mientras que Charles Leclerc completó el top tres con Ferrari, a cuatro décimas del registro de referencia. Max Verstappen fue cuarto con Red Bull, aunque terminó la sesión a siete décimas de Russell.
Ferrari estrenó varias actualizaciones aerodinámicas en Barcelona, aunque en esta primera toma de contacto todavía no logró acercarse al ritmo mostrado por Mercedes y McLaren. La escudería italiana espera que las características más técnicas del tercer sector del circuito le permitan reducir diferencias durante el fin de semana.
Fornaroli brilla entre los debutantes
La sesión tuvo una presencia inusual de pilotos jóvenes debido a las obligaciones reglamentarias que exigen a los equipos ceder monoplazas a novatos durante determinadas sesiones de entrenamientos.
El más destacado fue Leonardo Fornaroli. El actual campeón de Fórmula 2 aprovechó su oportunidad con McLaren y finalizó en una destacada quinta posición, registrando un tiempo de 1:17.216. El italiano quedó a solo seis décimas de su compañero de equipo habitual, demostrando una rápida adaptación al monoplaza de Fórmula 1.
Además de Fornaroli, también participaron Frederik Vesti con Mercedes, Dino Beganovic con Ferrari, Ayumu Iwasa con Red Bull, Paul Aron con Audi y Colton Herta con Cadillac.
Jornada complicada para Williams y Cadillac
No todos los debutantes pudieron completar su programa previsto. Luke Browning, que debía reemplazar a Alex Albon en Williams, no logró salir a pista debido a un problema electrónico en el FW48.
Por su parte, Colton Herta vivió su primera experiencia oficial en Fórmula 1 al volante del Cadillac. El estadounidense completó la sesión en la 21ª posición, a más de cuatro segundos del mejor tiempo de Russell. Su compañero de equipo, Valtteri Bottas, también sufrió para encontrar ritmo y terminó a 2,5 segundos de la referencia.
Una sesión sin grandes incidentes
La primera hora de actividad en Barcelona transcurrió sin interrupciones importantes ni banderas rojas. El único incidente destacable fue una ligera salida de pista de Gabriel Bortoleto entre las curvas 1 y 2, aunque el brasileño logró continuar sin daños y completar su programa de trabajo con normalidad.
Con Mercedes liderando el camino y varios equipos todavía evaluando sus novedades técnicas, el Gran Premio de Barcelona promete una intensa batalla en las siguientes sesiones del fin de semana.
Clasificación de la primera sesión de entrenamientos libres:
