George Russell considera que la temporada 2026 de Fórmula 1 podría arrancar con una de las parrillas más igualadas de los últimos años. Tras los primeros test de los nuevos autos en Barcelona, el piloto de Mercedes señala que McLaren, Red Bull, Ferrari y su propio equipo muestran un nivel de rendimiento muy cercano, aunque también advierte que Aston Martin podría sumarse a la pelea.
El nuevo reglamento técnico, que combina cambios profundos en aerodinámica y unidades de potencia, abría la puerta a que algún fabricante lograra una ventaja clara desde el inicio. En ese contexto, muchos esperaban que Mercedes marcara el ritmo gracias a su motor, una previsión que, según Russell, no se ha materializado de forma tan evidente.
“Creo que la gente esperaba un posible duelo entre Mercedes y McLaren, porque se pensaba que tendríamos claramente el mejor motor”, explicó el británico. “Pero parece que los demás fabricantes han hecho un gran trabajo. Red Bull siempre ha tenido un auto increíble y, además, sabemos lo bueno que es Max [Verstappen]. Así que va a estar muy presente en la lucha”.
Russell, que completó el mayor kilometraje en el shakedown de Barcelona y lideró los tiempos en las dos últimas jornadas, aparece como uno de los nombres fuertes en las apuestas iniciales al título. Sin embargo, el piloto minimiza cualquier presión adicional y prefiere destacar el valor deportivo de una pelea abierta.
“Nunca debería ser fácil. Si vas a ganar, quieres haber luchado por ello y haberlo hecho de forma justa en la pista. El mejor escenario para el deporte es que haya varios equipos y pilotos compitiendo”, señaló. En ese sentido, el piloto de Mercedes ve a Red Bull, McLaren, Ferrari y Mercedes “bastante cerca” en este punto temprano del año.
Más allá de ese grupo, Russell no descarta el potencial de Aston Martin. “No se puede subestimar lo que se ha visto de Aston Martin y lo que Adrian Newey ha hecho con ese auto. Se ve espectacular. Y Honda ha demostrado en los últimos años que puede producir una unidad de potencia muy competitiva”, añadió.
En cuanto al W17, Russell reconoce que todavía es pronto para sacar conclusiones definitivas, pero destaca que las primeras señales son alentadoras. “Solo llevamos tres días con el auto, pero no parece un desastre, lo cual ya es una ventaja”, comentó, citando con humor a Toto Wolff. “En estos primeros días sabes rápidamente si un auto es realmente malo, y no creemos que sea el caso”.
El piloto también valoró la correlación entre pista y simulador, un punto débil para Mercedes en temporadas recientes. “Los valores aerodinámicos que vemos en el auto coinciden con el simulador, y el comportamiento también. Esto es algo que no experimentábamos como equipo desde 2021”, afirmó.
Aun así, Russell insiste en mantener la cautela. El recuerdo de problemas inesperados, como el efecto porpoising de 2022, sigue presente. “Nadie esperaba eso, así que no se puede descartar nada por ahora”, advirtió.
Con motores que parecen fiables tanto en Ferrari como en Red Bull —incluida la nueva unidad desarrollada por el equipo de Milton Keynes— y con varios equipos acumulando un alto número de vueltas en pista, Russell cree que el escenario está servido para una temporada intensa.
“Podríamos tener una muy buena pelea”, concluyó. “Estamos satisfechos con lo que hemos visto hasta ahora, pero todavía queda mucho por descubrir. Si todo sigue así, 2026 puede ser un gran año para la Fórmula 1”.