Roger Penske sumó otro capítulo dorado a su legendaria trayectoria. El Team Penske inauguró la temporada de su 60.º aniversario con la victoria general en la 64.ª edición de las Rolex 24 Horas de Daytona, logrando además su tercer triunfo consecutivo en la carrera de resistencia más emblemática del automovilismo estadounidense.
La edición 2026 también quedó marcada por un récord histórico de asistencia en el trazado mixto del Daytona International Speedway, en el arranque del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar.
El brasileño Felipe Nasr llevó al Porsche 963 n.º 7 de Porsche Penske Motorsport hasta la bandera a cuadros, cruzando la meta 1,569 segundos por delante del Cadillac V-Series.R n.º 31 de Jack Aitken, tras una intensa batalla que se resolvió en la última hora. El podio lo completó el BMW M Hybrid V8 n.º 24 del BMW M Team WRT, a 21 segundos del ganador, en la primera carrera del equipo dentro del programa IMSA GTP.
“La conducción que hizo Felipe fue, probablemente, una de las mejores que he visto”, destacó Roger Penske. “Para nuestro 60.º aniversario, ganar aquí en Daytona y conseguir tres victorias consecutivas es algo muy especial. Es un comienzo fantástico para el año”.
Nasr entra en la historia
Con este resultado, Nasr iguala la marca de su compatriota Hélio Castroneves, quien logró tres victorias generales consecutivas en Daytona entre 2021 y 2023. Antes, Peter Gregg había conseguido la misma hazaña en 1973, 1975 y 1976.
Además, los copilotos de Nasr, Laurin Heinrich y Julien Andlauer, celebraron sus primeras victorias en las 24 Horas de Daytona, con Andlauer sumando también su primer triunfo en el Campeonato WeatherTech.
“Tres seguidas… es un día muy especial, lo soñé”, confesó Nasr. “La batalla con el Cadillac fue durísima. En las últimas horas todos usamos absolutamente todo lo que teníamos, y ellos eran muy fuertes. Fue pura competición”.
Dominio estadístico, presión constante
Aunque los Porsche n.º 7 y n.º 6 dominaron gran parte del evento —lideraron 521 de las 705 vueltas, el 74 % de la carrera—, el triunfo no fue sencillo. BMW, Cadillac y Acura mantuvieron una presión constante, con nueve de los once GTP liderando vueltas en algún momento.
En la última hora, Aitken llegó a colocarse en dos ocasiones a menos de medio segundo de Nasr, incluso intentando el adelantamiento en la curva 1. Sin embargo, el brasileño respondió con sangre fría, gestionando el tráfico de los 60 autos en pista y defendiendo su posición hasta el final.
“Es muy duro quedarse tan cerca”, reconoció Aitken. “Los Porsche estuvieron fortísimos todo el fin de semana. Lo intentamos todo y estuvimos muy cerca, pero aun así hicimos una gran carrera”.
Una edición marcada por la niebla
La carrera estuvo condicionada por una densa niebla nocturna, que provocó una neutralización total de 6 horas y 33 minutos, la más larga en la historia de la Rolex 24. Tras la reanudación, poco después de las 7:00 a. m. (ET), la intensidad se disparó y las últimas horas ofrecieron el clásico espectáculo que caracteriza a Daytona.
LMP2: triunfo de CrowdStrike Racing by APR
En la categoría LMP2, CrowdStrike Racing by APR se llevó una victoria tan trabajada como emotiva. El ORECA LMP2 07 n.º 04, pilotado por George Kurtz, Alex Quinn, Toby Sowery y Malthe Jakobsen, se recuperó de un incidente en la primera vuelta para imponerse en una de las clases más competitivas del fin de semana.
El margen de victoria fue de 5,590 segundos sobre el ORECA n.º 43 de Inter Europol Competition, el mayor entre todas las categorías. El tercer lugar también quedó en manos de Inter Europol, con el n.º 343.
“Fue el sueño de toda una vida”, expresó Kurtz. “Tuvimos un inicio muy complicado, pero nunca nos rendimos. El equipo hizo un trabajo increíble”.
Lo que viene
La Rolex 24 Horas de Daytona fue la primera de las cinco fechas de la IMSA Michelin Endurance Cup 2026. El Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar continuará del 18 al 21 de marzo, con la 74.ª edición de las 12 Horas de Sebring en el Sebring International Raceway.