Este viernes 12 de diciembre, Emerson Fittipaldi cumplió 79 años. Para muchos es un campeón del mundo, una leyenda de la Fórmula 1. Para mí, además, es un amigo y una de esas personas que ayudaron a darle sentido a una vida entera ligada al automovilismo.
Cuando Emerson llegó a Europa a finales de los años sesenta, Brasil no existía en el mapa grande de las carreras. No había tradición, no había referentes, no había expectativas. Había, eso sí, un joven talentoso, curioso, con una madurez poco común y una manera muy especial de entender las carreras. Desde el primer día, quedó claro que no era uno más.
Recuerdo siempre su primera victoria en Fórmula 1, en Watkins Glen, en 1970. Tenía apenas 23 años. Aquel día no solo ganó una carrera: abrió una puerta que parecía cerrada para siempre. Brasil dejó de ser una promesa lejana y pasó a ser una realidad. Para quienes vivíamos el automovilismo desde dentro, fue evidente que algo estaba cambiando.
Emerson nunca necesitó estridencias. Su fortaleza estuvo siempre en la inteligencia, en la lectura de carrera, en la sensibilidad técnica y en una calma que transmitía confianza. Dos años más tarde, ese mismo enfoque lo llevó a convertirse en campeón del mundo, el primero de su país. Un logro enorme, conseguido con la misma naturalidad con la que enfrentaba cada desafío.
Con el paso de los años, nuestra amistad se fue construyendo sobre largas conversaciones, respeto mutuo y una pasión compartida por este deporte. Emerson es de esas personas que entienden el automovilismo no solo como competencia, sino como una escuela de vida, de valores y de aprendizaje constante.
Ahora, al verlo cumplir 79 años, no pienso solo en los títulos, las victorias o los récords. Pienso en el pionero, en el hombre que se animó a soñar cuando nadie más lo hacía, y en el amigo que siempre mantuvo los pies en la tierra, incluso cuando estaba en la cima del mundo.
Feliz cumpleaños, Emerson. Gracias por lo que hiciste por el automovilismo… y por todo lo que seguimos aprendiendo de ti.