Chase Elliott aprovechó la mínima oportunidad en la última vuelta para imponerse en el Kansas Speedway y asegurar su pase a la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series. El piloto del Chevrolet No. 9 se abrió paso en la curva final, capitalizando un contacto entre Denny Hamlin y Bubba Wallace para cruzar primero la meta en un final de infarto.
Bubba Wallace lideraba en la bandera blanca, seguido por Hamlin, Chase Briscoe, Christopher Bell y el propio Elliott, que había reiniciado octavo. En las curvas finales, Hamlin forzó por el exterior y rozó la pared junto a Wallace, abriendo el hueco que Elliott necesitaba para atacar desde el interior y sellar la victoria.
“Todo se alineó en las últimas vueltas. Tuvimos un gran impulso en las curvas 1 y 2 y neumáticos en buen estado. Fue una locura, pero lo disfruté mucho”, declaró Elliott, que celebró su primera victoria en Kansas desde 2018.
La carrera, extendida a doble tiempo extra, tuvo varios momentos de tensión. Un accidente de Zane Smith, que volcó su auto tras un contacto con John Hunter Nemechek, provocó la última neutralización. Antes, un trompo de Carson Hocevar a ocho vueltas del final ya había forzado un primer intento de tiempo extra.
Hamlin, que dominó gran parte de la jornada liderando 150 vueltas y ganando ambas etapas, vio frustradas sus aspiraciones por un problema de dirección asistida y una parada en pits más lenta de lo esperado. “Es decepcionante, fue un coche increíble. Hicimos todo bien, pero no pudimos rematar en la última curva”, lamentó el piloto del Toyota No. 11, que buscaba su victoria número 60 en la categoría.
Christopher Bell completó el podio en tercer lugar, seguido de Chase Briscoe y Bubba Wallace, que cayó al quinto tras golpear el muro. Kyle Larson, Tyler Reddick, Brad Keselowski, William Byron y Shane van Gisbergen completaron el top 10.
En la lucha por los playoffs, Ross Chastain (11.º), Wallace, Reddick y Austin Cindric siguen por debajo de la línea de corte antes de la próxima carrera eliminatoria en el Charlotte Roval. Con este triunfo, Elliott y Ryan Blaney se unen como los únicos pilotos ya clasificados a la Ronda de 8.
La jornada dejó nueve banderas amarillas y 20 cambios de liderazgo entre 11 pilotos, confirmando una vez más el estatus de Kansas como uno de los escenarios más impredecibles de la temporada.
